阿拉斯加教育未来的挑战与机遇

致阿拉斯加人民:

在过去两年里,阿拉斯加民众一直在积极讨论我们州教育的未来。

这一对话的核心是一个简单而有力的事实:阿拉斯加的传统公立教育体系正在让许多孩子失望。

州评估数据和全国排名都反映了这一现实。

阿拉斯加的父母,无论是在农村还是城市社区,意识到这一点,并越来越多地选择给予他们孩子学习方式和内容更多控制权的公立教育替代方案。

缺乏适应和创新正在伤害公立教育

由于人口变化、技术进步、家庭对灵活性需求的增加以及对传统公立学校模式的逐渐不信任,导致邻里学校的入学人数下降。

全州的学生人数现在比20年前少。

一些学区的入学率下降超过30%。

这种趋势并非阿拉斯加独有,它在全国范围内都在发生。

然而,许多学校董事会和管理者似乎更专注于维持每一所学校的开放、保留每一个职位以及保持每一项固定成本不变,而不是改善学生的学习成果。

将因学生减少而可能需要整合学校的想法被视为政治亵渎,我们在任何其他公共服务或私人企业中不会以这样低效的方式运作。

抵制创新和变革的主要力量是一些不当致力于维持现状的特殊利益团体。

阿拉斯加学校董事会协会(AASB)、阿拉斯加全国教育协会(NEA-Alaska,州内最大的教师工会)和阿拉斯加学校管理委员会(ACSA)等组织继续要求增加资金,尽管入学人数在下降,学生成就始终在全国排名之后。

这些组织没有履行改善学生学习的道德义务和法律责任。

他们反对那些将教育选择扩大到家庭的改革。

这些持续的抵制提出了一个重要问题:改善阿拉斯加学生的教育成果是首要目标,还是维护现有制度?在一次最近的学校董事会会议上,州最大地区的主管表示他的目标是“保护就业”,这进一步强化了关于学生需求被保护现状的努力所掩盖的担忧。

选择强化公立学校,通过增加入学率和改善成果

尽管传统公立学校的入学人数稳步下降,但阿拉斯加的家庭教育和特许学校的入学人数则大幅上升。

这些模式是公立的,而非私立的,并由认证的公立学校教师和管理人员担任。

许多家庭选择公立教育的替代方案而不是“传统的邻里学校”,原因有很多。

有些人希望寻求不同的选择,因为他们知道自己的孩子在阅读水平方面没有达到年级标准,数学能力不够,未能为高中毕业后的生活做好准备。

其他人则寻求更符合他们价值观的学习环境,以适应医疗需求或独特的家庭时间表。

尽管人们对传统邻里学校的学生成果持续关注,但2023年哈佛大学的一项研究发现,阿拉斯加的公立特许学校在教育成果上超越了全国其他特许学校体系,在阅读和数学方面实现了显著的学习进步。

这一点在阿拉斯加的非白人和低收入学生中尤为突出。

鉴于这一成功,人们本应期待教育领导者支持扩大这些模
式。

然而,许多声称支持地方控制的学校董事会和教育协会却常常反对公立特许学校的发展——即使这些学校是由公共教育工作者和他们自己社区的家庭开发和领导的。

对于那些关注学生成就的人来说,这种矛盾令人困惑,尤其是在数据显示这些替代学校模式为阿拉斯加的学生提供了更强的成果时。

面对特许学校面临反对的形势,许多人会问:为什么在申请人数多于可用席位,并且通常需要通过抽签系统入学的情况下,允许更多的特许学校授权者的努力会遭到阻碍?难道是因为替代模型威胁了某些人在传统邻里学校系统中的权力吗?难道是因为替代模型的教育成果可能突显出许多传统学校学生表现不佳的现状?

如果公平获取是问题,那么解决方案就是扩大这些表现出色的公立学校选项,使每个家庭都能选择最适合自己孩子需求的学校。

在过去两年中,特别利益团体发起的对选择的攻击声中最响亮的一次来自于这些自称特殊利益组织,声称阿拉斯加关于通信项目的某些法规是违宪的。

他们提起了一场不切实际的诉讼,造成全州数千个家庭的动荡,可能颠覆超过2万名阿拉斯加学生的教育选择。

这一诉讼毫无疑问是企图限制一种合法公立教育选择的努力,并试图迫使家庭回到邻里学校。

好消息是,2024年7月,阿拉斯加最高法院一致认为我们的家庭教育法律是合宪的,确认了许多教育工作者和家长早已知道的事实:教育资金属于学生,而不是特殊利益团体。这是父母权利和教育自由的一次胜利。

有些教育领导者认识到,使其所在社区的学区繁荣的关键在于满足顾客、家长和学生的需求。

他们继续支持特许学校申请,并开发吸引家庭的家庭教育与混合学习模式。

他们看到了趋势,并探索提供家庭所需灵活性的创新教育解决方案,因为他们知道任何远离他们学区的选择都会减少资金。

我们赞扬这些学区领导者的努力。

而不是像那些专注于保护现状的特殊利益团体一样将自己视为受害者,他们接受了吸引家庭的现实需要强有力的学校和灵敏的项目。

因此,他们提高了入学率,从而增加了资金。

他们的创新和领导力应成为阿拉斯加其他学区的榜样。

强有力的政策和有针对性的资金推动更好的成果

阿拉斯加每位学生的费用超过全国大多数州,每年超过21000美元,某些农村学区的费用更高。

然而,我们的学术成绩却在全国范围内处于最低之列。

根据最近的NAEP数据,阿拉斯加四年级学生的阅读熟练度不足25%,而八年级学生的数学熟练度不足20%。

阿拉斯加的教育成就一直名列倒数。

一些反对教育改革的人继续争论,阿拉斯加的公立学校由于来自州政府的不充分资金而挣扎。

他们继续呼吁增加资金,却未能清楚地解释这将如何导致更好的结果。

然而,关于州资金削减的主张并无事实支持。

自2019年以来,公立教育的总州资金增加了将近15亿美元。

尽管这一巨大投资,阿拉斯加的阅读表现仍然接近全国底部。

最近通过的每名学生基本资金的增加500美元是自资金公式建立以来的最大涨幅。

然而,即使是《安克雷奇日报》编辑委员会也警告称,在没有结构性改革的情况下增加每名学生基本资金没有意义,指出:“但是,仅仅不断支持巨大的每名学生基本资金的增加没有意义——邓利维和志同道合的立法者对于学区在课堂上使用资金的倾向持有合理的不信任。”

显然,仅仅增加资金并不是解决方案。

如果它是解决方案,就不会再需要进行这样的教育讨论。

在2005年“摩尔诉州”一案中,阿拉斯加最高法院指出,单纯增加资金流入一个结果不佳的系统并不履行国家的宪法义务。

法院强调,学生成就,而不仅仅是资金,必须是阿拉斯加公立教育使命的中心。

那些在没有改善教育成果的情况下呼吁更多资金的人正在忽略宪法义务。

2022年通过并签署的《阅读法案》正是强有力的政策与针对性资金相结合改善成果的一个例子。

《阅读法案》是一项阅读干预和早期识字法,旨在解决我们悲惨的阅读熟练度。

该法案强调了被数十年研究所支持的工具,如基于语音的教学、阅读困难筛查和早期干预。

但获取这项常识立法并不容易,因为那些希望保护现状的人阻碍了其实施。

实际上,它只以一票通过。

《阅读法案》清楚表明强有力的政策与针对性资金结合可导致学生成果的可衡量改善。

在其实施的前两年,阿拉斯加的低年级读者在早期识字成果方面的增长超过了全国增长率。

给家长和学生的信息

有些人可能会问:“告诉阿拉斯加人民这一切有什么意义?”

我们认为,有必要直接与阿拉斯加人沟通,以便让你们更好地理解我们作为教育工作者的经历,以及我们认为改善成果的最佳方式。

我们在阿拉斯加的城乡公立学校中拥有超过50年的经验。

我们曾是教师、校长和校监。

我们当然不是那些反对教育改革的人所想象的反教育。

我们知道什么是有效的,什么是无效的。

在没有强有力、以学习为中心的政策的情况下,更多的教育资金不会改善学生成果,但有针对性的资金和改革会。

我们是支持教师的,因为我们曾是教师,并且我们知道阿拉斯加有成千上万的优秀教师。

我们知道,留住和吸引最优秀的教师对提高教育结果至关重要。

我们提出了额外的教师薪水(教师工会反对此提案),以留住和吸引最优秀的人材为你的学生服务。

我们是支持儿童的,我们自己也是父母。

我们曾在公立学校工作,将我们的孩子送入公立学校,并希望所有孩子都能接受最好的教育。

我们在过去这个立法会议期间提倡的改革,并将在未来继续争取的改革,得到了大多数阿拉斯加人的支持。

我们都意识到,当前的体系没有提供许多年轻人所需和应得的教育。

如果像密西西比州这样的州能在更高的贫困率下取得更强的学术成果——即使是最低收入的学生在许多阿拉斯加城市学区的表现上也优于——那么阿拉斯加完全可以做到同样的事情。

一些教育领导者的激烈反应,如安克雷奇学区的主管,不过是对急需改革的迫切需要的分散注意力的言辞。

每名学生基本资金增加的部分否决是经过深思熟虑并必要的,考虑到因石油价格下跌而导致的财政缩减。

这次部分否决代表了学区整体预算的1%的削减——约450万美元——根据学区自己的财务总监的说法,这可以通过人员自然流失或仅在2024-2025学年就有的超过4000万美元的预留资金来覆盖。

请放心,无论你从当地学区听到什么,班级规模将是合理的,教师会授课,学校活动将会持续。

同样重要的是要了解,虽然立法机构和州长决定整体教育资金,但地方学区决定如何使用这些资金。

一些学区在如何花费这些资源方面做得更好。

州收入仍然不稳定,出于良心,任何人都不应该对一个超过65%的农村和城市学生未能达到年级水平的体系发放空白支票。

我们必须将未来的任何资金增加与有意义的改革挂钩,而不仅是向现状低头。

阿拉斯加的教育应该关注成就,而不仅仅是拨款。

致对真正改革准备合作的校董会、工会和管理者:我们的门是敞开的。

对于那些辩称我们的提案不会成功的人——尽管有其他州明确的成功证据,我们希望问:你能否为阿拉斯加人提供数据,而不是仅仅空谈?

请理解,如果你继续阻碍改善儿童成果的政策,阿拉斯加人民将会绕过你们,继续将他们的孩子从你的学校和学区中移除。

我们被那些反对教育改革的特殊利益团体告知要放弃,因为我们已被压倒。

他们声称,争取更好的教育成果的斗争是一次“愚蠢的努力”,我们应该放弃它。

如果有任何事情,我们想说这场斗争才刚刚开始,因为我们有道义责任改善公立教育。

我们 owe our children more than what the system is currently offering. They deserve a future full of opportunity, literacy, and success. And we will not rest until that becomes the reality for every student in every part of our great state.

图片源于:gov