一块名为NWA 16788的火星陨石将在即将到来的拍卖会上吸引众多竞标者的目光。 这块重达54磅(24千克)的陨石是迄今为止在地球上发现的最大火星碎片,预计将在自然历史拍卖会上以400万美元的价格成交。
NWA 16788于2023年在撒哈拉沙漠被发现,拍卖的起拍价为190万美元。 拍卖行苏富比描述这块陨石为“一项非常稀有的发现”,它在太空中旅行了1.4亿英里(2.25亿公里),然后撞击地球大气层,最终在沙漠中坠落。 科学家们认为,这块陨石是由于强大的小行星冲击而从火星表面脱落的。
苏富比的科学与自然历史副主席卡桑德拉·哈顿在一份声明中表示:“NWA 16788是一项意义非凡的发现——是迄今为止在地球上发现的最大火星陨石,也是第一次被拍卖的最有价值的火星陨石。 这一非凡的陨石与我们长久以来充满想象力的红色星球建立了一个切实的联系。”
这块红棕色的岩石比第二大火星碎片大约大70%。 根据苏富比的说法,地球上已确认的超过77,000块陨石中,只有400块来源于火星。 拍卖行估算,这块陨石的质量大约占已知所有火星物质总质量的6.5%。
NWA 16788是由一位陨石猎人在距拍卖日期正好两年前的尼日尔Kefkaf地区发现的,气象学会记录了其物理特征,称其“灰色到棕色的外表面部分覆盖着灰色到棕色的熔融壳”。
熔融壳是区分陨石与地球岩石的关键特征。 这种黑色、光滑的外表是在陨石以极高的速度穿越地球大气层时形成的。 陨石降落时的力量使通过其路径的空气被压缩和加热,导致其外部熔化和侵蚀。 当陨石降速到足以停止熔化时,最后的熔体冷却,形成玻璃状的涂层。 苏富比称,NWA 16788的表面还有一些特征——凹痕,这些凹痕可能是由于携带熔融陨石的小气旋的热气侵蚀表面而形成的。
除了这些标记之外,NWA 16788显示出很少的地表风化迹象,这表明这块陨石相对较近地到达了地球。 根据苏富比的说法,在其被发现后,意大利太空局和意大利阿雷佐的一家私人画廊曾对NWA 16788进行过公开展示。 尽管如此,一些专家对这块陨石被藏进私人收藏表示不满。 他们认为“将其藏在富豪的金库中实在可惜,这块陨石应当放进博物馆供公众研究和欣赏。”
苏富比表示,随着时间的推移,这块陨石将继续提醒我们,地球与太阳系其他行星之间奇特而非同寻常的互动。 尽管人类探索火星的道路可能仍然遥远,但宇宙一次又一次地将红色星球的一部分带到我们身边,为科学家们解开我们周围天体的奥秘。
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