科学家研究如何减缓大脑老化过程

随着年龄的增长,尤其是超过40岁后,即使是健康的大脑也可能逐渐失去一些功能,反应时间变慢,记忆力下降,因此,科学家们正致力于寻找减缓这些变化的方法。

来自凤凰城转化基因组研究所的Matt Huentelman表示,记忆障碍和思维速度减缓可能是阿尔茨海默病等疾病的早期信号,但通常它们只是表明一个人正在老化。

Huentelman表示:“在正常人群中,记忆和处理速度都会随着年龄变化而改变。”这位专家同时也是名为“MindCrowd”的免费在线认知测试的负责人,该测试已吸引超过70万人参加。

他指出,测试中大约有1000名参与者的分数显示出他们的大脑表现出色,Huentelman解释道:“我们定义的出色大脑,指的是在记忆测试或处理速度测试中表现出相当于比他们年龄年轻30年的人。”

Huentelman认为,基因是一个因素,但他和他的研究团队正在寻找其他差异,以揭示这些出色的表现者所具备的特质。

他表示:“我们希望研究这些出色的表现者,因为我们认为他们可以告诉我们其余人应该做什么。”

初步结果显示,保持良好的睡眠和心血管健康是一种不错的起点。今年夏天,在迈阿密召开的健康大脑老化会议上,Huentelman是数十位研究人员中的一员,该会议由麦克奈特大脑研究基金会主办。

另一位发言者是迈阿密大学的睡眠神经学家Christian Agudelo。他提到,成为父亲后,他对睡眠和认知衰退之间关系的认识加深了。

Agudelo表示:“我有两个孩子,现在4岁和6岁,他的个人经历与他关于睡眠和大脑健康的研究相一致。他强调,优质睡眠对大脑的结构和功能具有重要价值。”

Agudelo指出,优质睡眠的关键在于能够让大脑经历所有的睡眠阶段。研究人员可以通过监测脑电波模式来评估一个人的睡眠质量,但Agudelo认为,人们通常能够感知自己是否得到了良好的休息。

他解释道:“你入睡后,醒来时会感觉这个经历是值得的,会感到精神焕发。希望我们都能够体验到这种感觉。”

尽管保证高质量睡眠并不容易,但Agudelo表示,通过某些行为可以提高成功的几率。

他提到:“每天都在同一时间醒来,并将我们的睡眠节奏与太阳的节奏对齐;在社交和身体上保持活跃,以便更容易和更深地入睡。”

加州大学戴维斯分校的神经学家Charles DeCarli表示,血压、胆固醇水平和糖尿病等血管风险因素也会影响大脑老化。

他指出:“我们通常认为这些因素影响心脏,有时影响腿部血管或中风,而不太关注它们对大脑的影响。”

不过,DeCarli对65000名65岁以上老年人的研究发现,这些风险因素与大脑的健康状况之间存在密切关系。

他提到:“拥有这些风险因素的人,其大脑的大小、形状和组织完整性,看起来比没有这些风险因素的人的大脑要显得更老。”

因此,DeCarli和他的研究团队正在研究通过积极治愈影响循环系统的疾病是否能保护大脑。

他总结道:“问题在于,如果你一直存在这些疾病并且控制得当,是否会拥有更年轻的脑部状态。结果似乎是肯定的。”

研究人员指出,保持大脑年轻的其他方法包括避免吸烟、限制酒精和积极锻炼。

以上是Jon Hamilton在NPR上报道的内容。

图片源于:npr