华盛顿的天主教主教代表律师已向联邦法官申请阻止该州新通过的强制举报法生效，称该法是一种”卑劣的宗教歧视行为”。
这起诉讼是在州立法机关最近将牧师列为法律上有义务报告涉嫌虐待行为的人员之后提出的。
根据现行州法律，许多与儿童频繁接触的职业，包括警察、护士和学校人员，均需在48小时内报告涉嫌虐待案件，未能这样做将被视为重罪。
与以往法规不同，今年通过的法案并未为牧师与会众之间的所谓”忏悔沟通”提供豁免。
华盛顿州州长鲍勃·弗格森在5月签署该法案时表示，此法”保护华盛顿州人民免受虐待和伤害”。
作为一名天主教徒，弗格森提到他的叔叔曾在太平洋西北地区担任耶稣会牧师”多年”。
“我显然对此有个人的看法，”弗格森说，”但保护我们的孩子是最重要的事情。”
除非法院阻止，否则该法律将于7月27日生效。
在全国范围内，已有30个州将牧师列为强制举报人，另有14个州具有普遍的强制举报要求。
然而，华盛顿的法律因没有针对忏悔中获取的信息提供豁免而引发了争议。
斯波坎天主教主教托马斯·达利和西雅图大主教保罗·艾提恩都曾表示，他们将不会完全遵守该立法。
达利在该法案通过后的声明中指出，”牧师、主教和神父承诺保持忏悔的秘密——甚至不惜入狱。”而艾提恩则暗示，违反忏悔的秘密将面临教会的开除处分。
强制举报法也引起了特朗普政府的关注。
在5月，美国司法部宣布对该立法进行调查，称其”明显违反第一修正案”。
根据司法部的说法，该调查由该机构的民权司负责。
法案签署后不久，达利、艾提恩和雅基马主教约瑟夫·泰森联合向州长鲍勃·弗格森、检察长尼克·布朗及华盛顿全州39个县的检察官提起了联邦诉讼，指控该法案是”卑劣的宗教歧视行为”。
在周一，代表华盛顿天主教领袖的律师向塔科马的一名联邦法官申请阻止该法生效。
截至周二下午尚未发布裁决，预计将在法案生效前做出决定。
诉讼认为，强制举报的要求违反了第一修正案的宗教自由和建立条款、第四修正案的平等保护条款以及华盛顿州宪法。
“在没有任何法律或事实依据的情况下，华盛顿现在让罗马天主教神父面临一个不可能的选择：违反2000年的教会教义并自动遭受开除，或拒绝遵守华盛顿法律并面临监禁、罚款和民事责任，”诉状中如是指出。
对此，代表华盛顿州的律师回应表示，将牧师列为强制举报者”平等地对待他们与其他被立法机关认为具备独特能力来识别和报告涉嫌儿童虐待的职业”。
州政府也反对初步禁令，辩称神职人员并未显示出”即将遭受无法弥补的伤害的风险，而权益明显偏向他们。”
“公众在防止儿童虐待方面的利益超出了他们对可能的宗教冲突的假设性担忧，”回应中指出。
州参议员诺埃尔·弗雷姆，D-西雅图，作为该法案的发起人，曾在2023年和2024年提交类似立法。
2023年的一项没有包括对机密忏悔沟通的豁免的提案未能通过。
而去年由弗雷姆提出的版本本来会对在忏悔沟通中披露的虐待行为建立”警告义务”，不过这项提案同样未能通过。
“这事关确保我们，作为州，拥有确保儿童安全所需的信息，”弗雷姆在参议院投票前对此表示。
“我们的强制举报法律促使我们的儿童、青年与家庭部或执法部门进一步调查和证实该举报，但与此同时，确保该孩子的安全。”
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