本月初，天文学家们激动地发现了一个星际物体——这是仅仅观察到的第三个此类物体，其正在以极为不寻常的轨迹和惊人的速度向太阳系中心飞驰。
尽管我们对这个被称为3I/ATLAS的奇特物体仍在了解阶段，但这一发现引起了广泛的推测。一些科学家提出，这可能与银河系本身几乎一样古老，比我们的太阳还早几十亿年。
来自哈佛大学的天文学家阿维·洛埃布（Avi Loeb）对此事进行了深入探讨，他曾广泛研究另一颗星际物体‘Oumuamua，并大胆假设那可能是外星文明的遗物。
在一篇发表于Medium的博客文章中，洛埃布指出，需要更多的观察来确定3I/ATLAS的本质，推测它可能是彗星或小行星。然而，他并没有排除“被有意送往内太阳系的诱人可能性”——这一结论已经引发了争议。
洛埃布对维基百科编辑和科学期刊RNAAS的编辑表示不满，指责他们将他的假设从他的贡献中删除，这再次表明他关于外星探测器访客的理论仍然受到极大争议。
他始终坚信，‘Oumuamua这一星际物体于2017年首次被观测到，可能是由外星文明传送给我们的，这让他在媒体中获得了广泛的关注。针对他所声称的与外星飞船有关的检测结果，他还在2014年早些时候对一颗3英尺大的星际陨石在巴布亚新几内亚的坠毁进行了追踪，甚至使用改装的船只在海底寻找可能的外星飞船零件。
换句话说，他对3I/ATLAS的最新评论与我们所期待的非常一致。
在他的博客文章中，洛埃布宣布他撰写了一篇关于3I/ATLAS异常尺寸的新论文。根据其“异常明亮”的特性，洛埃布得出该物体的直径约为12.4英里。
这使得它远大于‘Oumuamua，后者的长度仅为330到1300英尺。
然而，这些计算带来了更多疑问。洛埃布指出，3I/ATLAS的尺寸估算在某种程度上对interstellar asteroid（星际小行星）来说并不合理，因为‘Oumuamua的直径比它小200倍，基于太阳系中小行星的统计数据，我们应该在发现一个直径约12.4英里的星际物体之前，发现大约一百万个像‘Oumuamua那样的小行星。
“我们知道，这种直径的12.4英里大小的陨石非常稀有，因为在6600万年前，半个这样的陨星曾导致了恐龙的灭绝，而米级小行星每年都会撞击地球。”他补充道。
但是，后续观察迫使洛埃布重新审视这个问题。由于缺乏“原子或分子气体的谱指纹”，3I/ATLAS可能不是洛埃布此前建议的彗星。
“如果3I/ATLAS不是小行星——基于我论文中的星际储备论点，亦不是彗星——基于缺乏石碱分子谱特征，那么它到底是什么？”洛埃布反问道，强调了他的“被设计”的理论。
幸运的是，科学界仍有时间来深入观察。
“3I/ATLAS的尺寸异常将在即将到来的数据中得到轻松澄清。”洛埃布表示。随着其“逐步接近太阳，它的亮度会增加。如果它是一个坚固的物体而没有彗星气体或尘埃的尾部，那么它的亮度将以距离太阳的平方和与地球的平方之比成反比增加。”
“最简单的假设是，3I/ATLAS是一颗彗星，而我们基于其距离地球较远的原因，未能观测到其气体发出的谱特征。”他补充道。
但是，洛埃布认为，如果没有观察到彗星尾巴的情形，确实存在我们可能正在观察外星访客的证据。
“让我们保持孩提时代的好奇心，寻求证据，而不是假装自己是知道答案的成年人。”他最后总结道。“科学不应当让人感觉像在课堂上一场总结过去知识的讲座。如果教学者愿意学习新的东西，科学将会更加精彩！”
图片源于：futurism
