英国政府宣布将提出立法，计划将投票年龄从18岁降低至16岁，作为一系列旨在现代化英国民主的改革措施的一部分。
官员们在周四公布了所谓的”颠覆性变化”，包括允许使用银行卡作为选民身份证明以及收紧政治捐款的规定。
然而，最引人注目的变化是，16岁和17岁的年轻人将在下次大选中获得投票权。
尽管必须在2029年8月之前举行下一次大选，首相可以选择提前召开。
英国副首相安吉拉·雷纳在声明中表示：”我们不能理所当然地认为我们的民主是安全的，通过保护我们的选举免受滥用并提高参与率，我们将加强社会未来的基础。”
工党在去年的选举中部分承诺降低投票年龄，尽管该次选举的投票率仅为59.7%，为2001年以来的最低。
该项改革需要在国会通过才能成为法律，由于工党在下院占据多数，预期该法案获得通过的可能性很高，而上院通常不会否决执政党承诺的法案。
苏格兰和威尔士已经允许16岁和17岁的青少年在某些地方选举中投票。
根据路透社的报道，这项新提案将允许约160万名青少年在所有英国选举中投票。
根据联合国儿童基金会（UNICEF）的数据，全球约90%的国家和地区的投票年龄为18岁或更高。
英国将加入澳大利亚、巴西、古巴、厄瓜多尔、希腊和印尼等少数已将投票年龄降低至16岁或17岁的国家行列。
美国的三分之一州允许17岁的年轻人在总统大选时能够投票的初选中投票。
根据国家青年权利协会的数据，美国多个城市（大多数位于马里兰州）允许16岁的人投票，尤其是在学区选举或所有地方选举中。
塔夫茨大学公民学习与参与研究中心（CIRCLE）通讯团队负责人阿尔贝托·梅迪纳表示，看到英国扩展年轻人参政的机会令人鼓舞。
梅迪纳说：“在国家层面看到这一变化令人兴奋。”
“这对我们在美国进一步提升青年的参与度也是值得关注的事情。”
降低投票年龄是一个在英国和美国都颇具争议的话题。
普遍的批评声音认为，16岁青少年在脑发育和政治知识方面尚未成熟，参与选举的能力不足。
此外，由于担心年轻选民会倾向于支持自由党而非保守党，政治上也存在一定的敏感性。
然而梅迪纳指出，情况并非那么简单，尤其是在美国：虽然30岁以下的选民长期以来是民主党的铁票仓，但他们在2024年的选举中大幅向总统唐纳德·特朗普倾斜。
支持降低投票年龄的人认为，16岁的年轻人在学校中接受教育，参与讨论时政，拥有比其他选民更好的信息。
他们还认为，如果16岁的人可以驾驶、工作并参军，那么他们也应该有权投票。
美国在1971年将投票年龄从21岁降至18岁，主要是因为越南战争，让数百万18岁以上的年轻人被征召入伍。
英国副首相基尔·斯塔默周四表示：”如果你在纳税，你就应该有机会表决说明你希望政府如何使用你的钱。”
但是包括保守党在内的批评人士指出，16岁的年轻人无法合法购买酒精或彩票，也不能结婚或参选，这些事实在逻辑上与降低投票年龄相矛盾。
他们质疑这项变更是否能够确实推动更多年轻人走向投票站。
根据ITV新闻的梅林战略对500名16岁和17岁年轻人的调查显示，只有18%的人表示如果明天有选举，他们会肯定投票。
然而，对降低投票年龄的支持更为均衡，51%的人表示赞成。
是什么数据支持这一变化？
在英国，一项关于2021年威尔士议会选举的研究称，这是第一次允许16岁和17岁的人投票，认为这是一次“虚假的开始”，因为COVID-19疫情严重干扰了教育系统和选举过程。
但埃丁堡大学在2023年的一项研究表明，苏格兰的年轻首次投票者在开始投票后“保持习惯”，参与率高于老年首次投票者。
虽然关于年轻人投票影响的数据相对有限，但梅迪纳表示：“在这一领域我们早就知道，投票是有习惯性的。”
“越早开始，终生参与的可能性就越大。”
梅迪纳表示，证据表明，当年轻人在仍在上学期间开始参与这一过程时，可以提高参与度和投票率。
这一点也得到了来自丹麦和奥地利的研究支持。
在美国，2024年最高青年投票率的七个州中，有六个允许16岁时进行预先登记参与投票。
梅迪纳说：“有一些数据表明，当16岁或17岁的年轻人获得机会参与投票时，他们确实会参与，参与率至少与社区中的成年人持平，甚至更高。”
在美国方面的现状又如何呢？
在近期的美国国内政治环境中，似乎没有在不久的将来跟随英国的步伐的可能。
梅迪纳表示：“如果你观察国家的政治格局，这样的大规模变化成功的可行性更低。”
尽管有关公众舆论的调查不多，但调查结果显示大幅反对降低投票年龄。
2019年的一项Hill-HarrisX调查显示，75%的注册选民反对让17岁的年轻人投票（甚至更多人反对16岁投票）。
近年来，民主党立法者多次提出降低美国投票年龄的立法，但都未能成功。
在特朗普总统领导下的共和党控制的国会，更加加大了扩大投票权的难度，因投诉呼声很高的选举权益组织表示，针对投票的限制措施层出不穷。
然而，在地方层面上，各地已开始出现变化，从加州到新泽西，越来越多的城市开始接受降低投票年龄的做法。
这对于支持者来说是一个胜利，他们认为年轻选民有必要在与他们密切相关的问题上表态，比如学校资金和社区安全。
梅迪纳表示：“地方的关注不仅是政治的可行性，也是让年轻人有机会在我们的民主中发声，承认他们已经受到政策影响。”
图片源于：npr
