未来按摩行业的变革:Aescape机器人的应用

位于Beacon Street的新店刚刚开业,使用了一种名为Aescape的机器。该设备被称为按摩疗法的未来,同时也提醒我们人工智能正在取代我们的工作,即使这些工作是依赖于最直接的人际接触如人体接触的。

店主Derrick Young对此感到兴奋,认为Aescape是一个机遇。

Young在波士顿公共卫生领域工作了十年,目前运营着一个非营利组织Leadership Brainery,帮助边缘化学生追求研究生教育。开设自己的健康维生素业务时,Young想要避开传统路线。

他表示:“如今,你无法在新企业中不融入人工智能。”

因此,Aescape应运而生。该机器人公司去年在一些Equinox健身房首次推出其设备,并已筹集到约1.28亿美元的风险投资。公司表示,他们并不打算替代人类按摩师,而是作为一种补充,以满足日益扩展的行业需求。

国际SPA协会的会长Lynne McNees表示,她并不将Aescape视为威胁,而是作为一个智能解决方案来应对220亿美元的行业,同时这也是因为行业急于招募足够的持证专业人士以满足需求。

McNees指出,预计到2024年,美国将面临17,760名按摩治疗师的短缺,并在调查中发现,55%的顾客表示他们有兴趣将尖端技术与传统治疗结合起来。

“机器人按摩永远无法取代人类的触感,”她说,“但SPA经营者和运营者必须创意地提供非接触式服务,以避免让人们失望。”

Aescape向像Young这样的商家租用其设备,每月约5000美元,但前提是他们还要雇佣人类治疗师。Young将他的Aescape视为“共同创造者和同事”,并认为它是一个可以吸引那些可能不愿意接受陌生人按摩的潜在顾客的选项。

“很多人告诉我,他们不喜欢别人碰他们,或者在治疗时脱衣服,”他说,“这对那些不喜欢传统按摩的人是一个极好的替代方案。”

此外,Aescape的费用也更低;一小时的Aescape治疗费用为150美元,而Forever Young的传统人类按摩起价为200美元。

当然,我也必须亲身体验一下。

那么,Aescape的使用体验到底如何呢?到达后,顾客会先享用一杯茶,然后要求脱去衣物,穿上Aerwear——一套贴身的T恤和紧身裤,以提供与机器手臂的摩擦。这是强制性的。

“Aerwear没有它,”Aescape的网站警告,“机器人触碰会像是擦伤。”

按摩桌本身呈小写“i”形,两侧各有一个机器臂,具有六个关节,可以实现多样的移动。

与传统按摩桌一样,你的脸会放在一个小圆形的枕头上,有开口供呼吸和观察,但在这里,一个控制机器人的平板电脑在你脸前几英寸处,允许你调整枕头的高度、腿撑的位置,以及最终的按摩体验。

还有一个大红色按钮,当机器人变得过于主动时可以作为紧急刹车使用。有点像跑步机上的中止按钮;实际上,Aescape的外观就像高端的健身器材。

一旦服务员离开房间,只剩你和设备。没有闲聊,也没有尴尬的一刻,需要把裸露的身体藏在毯子下等待门再次打开。没有香熏油、温石或者尤加利香薰蜡烛。取而代之的是两个手机三脚架、一部手机遥控器和镜头清洁擦拭布,显然是为那些吸引眼球的影响者准备的。

你平躺在背上时,设备使用四个摄像头进行全身扫描,然后开始治疗。在我面前的屏幕上,出现了我的后背图像,显示出右肩的肌肉比左边的肌肉大。这几周我的右肩和颈部疼痛的好信号,我想,随着我按下开始按钮,屏住呼吸。

机器人的第一次触碰是温暖的,感觉就像是在背部上轻柔的脚步。我想象着一个真正的机器人,而不是两个无形的手臂,稳稳地沿着我的脊柱走去。让我看到的,正是我在屏幕上扫过的一段雨水倾泻的森林视频。随着机器人手臂在肩部和上背部的舞动,伴随着宁静的音乐,感觉相当放松。

起初,这种感觉是一种熟悉,像是美甲店里的按摩椅。然后压力开始变化,机器人粗糙的节点在我肩胛骨与脊柱之间的凹处施加压力,实际上感觉不错。

几分钟后,机器人的手臂像指挥乐团的指挥一样在我的背部和肩膀上旋转。压力是持续的,但动作却是不可预测的,闭上眼睛感觉就像是一次真实的按摩。

当我将平板电脑的屏幕切换到显示我的背部的数字图像上,看到一个跟踪治疗阶段的菜单时,两个代表机器人“手”的萤火虫般的圆圈在脊椎上游走,随着施加压力而变得更加明亮。在屏幕上看着这些光点,感觉就像在玩游戏,看看它们下一个会落在哪里。我决定提高压力,想看看这个机器人能做到什么。

当机器人的手臂朝着我的下背部移动时,我瞬间想想,虽然它拥有人工智能的脑子,是否足够聪明而不会真的把我像虫子一样压扁?人们会不会真的必须按下那个红色按钮,以避免被这些机器人手臂困住呢?我自问。但是转念一想,按摩的重点似乎转向了我的臀部。

按摩稳步向下进行——我报名的是45分钟的治疗,涉及臀部和腿筋,这并不是完全的意外——但当机器人手臂几分钟后开始抵达我的腿筋时,我感受到没有人类在其中的缺点。

我希望能多工作一下自己僵硬的肩膀,但在按摩开始后没有办法重新编程按摩。虽然可以跳过不喜欢的部分,却无法选择按摩的下一步。平板电脑让你可以点击“喜欢”以便下次编程时以帮助机器人集中在你感到舒服的地方。

但在今天,这里根本没有语言反馈,除非提前设置好,否则机器人不能根据意愿专注于某一特定区域(如肩膀)。尽管Aescape具备人工智能的智能,但目前为止,身体扫描似乎并不能提供对需要更多关注的问提区域的任何诊断。

Young承认,Aescape可能并不适合所有人。

“归根结底,人类触感有些东西是机器人永远无法替代的,”Young说,“与此同时,这让我们可以迎合不同的受众,那些对被触摸感到不舒服的人。”

经过45分钟,机器人的手臂开始放缓,给我的背部施加温和的压力以重置肌肉。我的肩膀仍然渴望得到几个额外的推拿,但不幸的是,按摩完全不在我掌握之中。按摩结束了,屏幕变暗,机器提醒我多喝水。

在大堂里,《Forever Young》再次响起。

“你真的想永远活着吗?”这首歌问道。

如果你想,也许Aescape也会为你提供服务。

图片源于:bostonglobe