弗雷德·C·福特:芝加哥非裔社区的先驱

弗雷德·C·福特,是芝加哥商界和市政界的一位开创者。他是芝加哥联盟俱乐部第一位黑人会员和主席,首位黑人成为著名房地产公司德雷珀和克拉默的高管,并且是伊利诺伊大学学生参议会的首位黑人主席。

“他总是令人鼓舞。无论他参与什么,他总会承担领导角色。他是我们众多人的榜样,尤其是我自己,”长期朋友莱斯特·麦基弗说道,他曾在前市长哈罗德·华盛顿和理查德·M·达利的政府中工作。

麦基弗提到,他将永远珍惜与福特先生的友谊。他承认自己的成功在很大程度上归因于福特在他生活和职业中的引导。

福特于近日因肺炎相关并发症去世,享年98岁。

弗雷德·C·福特于1926年8月27日出生在圣路易斯,父亲拉法叶和母亲弗洛伦斯在家庭和社会中的角色都非常重要。父亲是一名邮递员,也是国家邮政工人联盟的主席,而母亲则负责家庭事务。福特是家中最小的孩子,有三个兄弟和两个姐妹。

在圣路易斯的萨姆纳高中的时候,福特就开始担任多个领导职位,包括班长。每到夏天,他便在圣路易斯的YMCA担任救生员,在那里遇到了未来的妻子多萝西。

由于密苏里州的州立大学禁止非洲裔美国人申请,福特选择了伊利诺伊大学,最终获得会计学的学士和硕士学位。毕业后,他在Mary T. Washington和公司找到了一份会计师的工作,后者是第一位获得注册会计师执照的黑人女性所创办的公司。

福特于1951年加入德雷珀和克拉默担任初级会计师,并在公司一路晋升,1968年成为执行副总裁和首席财务官。

“关于福特的事情是,他是首席财务官,但要成为一名优秀的首席财务官,您必须理解的不仅仅是财务。” 与福特合作近45年的穆雷·沃尔巴赫三世说道。“您必须理解公司的运作、其他领域的决策,而福特在这方面是个高手……而且他在做这一切时还是个好人。”

福特与多萝西·福特于1953年结婚。今年多萝西也迎来了百岁生日。两人先是搬入德雷珀和克拉默开发的Lake Meadows住宅,然后最终在印第安纳州的格里市定居,妻子在当地做教师。家庭中扶养了两个孩子,里贝卡和拉法叶,拉法叶是以福特的祖父命名的。

拉法叶·福特回忆起他在家族位于杜佩奇县的度假屋度过的童年日子,形容他的父母是“开朗的主人”。他们接待了各种朋友和客人,甚至是“魔球”埃尔尼·班克斯。

尽管福特的生活繁忙,除了全职工作外还在多个董事会和志愿者活动中忙碌,拉法叶·福特依然感激父亲总是抽出时间陪伴家人。

“无论在工作还是我打电话从大学打来时,他总是愿意和我们交谈,” 拉法叶·福特说。“他总是能抽出时间陪伴我们。”

1969年,福特加入芝加哥联盟俱乐部的投票是该俱乐部历史上最具争议性的事件之一。

2004年,詹姆斯·D·诺兰所著《荣耀、黑暗、光明:芝加哥联盟俱乐部的历史》一书的章节详细描述了围绕福特当选为俱乐部第一位黑人成员的紧张争论。该书中写道:“福特1969年的当选标志着旧势力向新势力的明显转变。”

福特在众多董事会中的领导角色还包括芝加哥大都会YMCA的副主席、格里市学校委员会成员(担任两年的主席)以及格里教育发展基金会的创始人。

除了妻子、儿女,他还留下了两个孙子和女婿及媳妇。

在悼念福特的同时,建议向联盟俱乐部的男孩与女孩俱乐部捐款,以代替送花。

一场追悼会正在筹备中,计划于夏末在芝加哥联盟俱乐部举行。

图片源于:chicago