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众议院周三通过了一项法案,若中国总部所有者不出售其股份,将导致这款流行的视频应用TikTok在全国范围内被禁止使用,议员们对该公司目前的所有权结构构成的国家安全威胁表示担忧。
该法案以352-65的投票通过,现在将提交参议院,其前景尚不明确。
TikTok拥有超过1.7亿美国用户,是中国技术公司字节跳动有限公司的全资子公司。
议员们认为,字节跳动受制于中国政府,后者随时可以要求访问TikTok在美国消费者的数据。这种担忧源自一系列中国国家安全法律,要求组织协助情报搜集。
“我们给了TikTok一个明确的选择,”华盛顿州共和党众议员凯西·麦克莫里斯·罗杰斯说。“与属于中共(中国共产党)的母公司字节跳动分开,在美国继续运营,或者与中共站在一边并面对后果。选择权在TikTok手中。”
如果参议院通过该法案,总统乔·拜登表示他将签署该法案。
众议院的投票是中美关系日益紧张的最新例证。通过针对TikTok,议员们正在处理他们认为对美国国家安全构成严重威胁的问题,但也在数月后的选举前,瞄准了一个广受年轻人喜爱的平台。
在周三晚上发布的一段视频中,TikTok首席执行官周子琛表示,公司已投入资金确保用户数据安全,使TikTok平台免于外部操纵。他说,如果该法案通过,将给其他几家社交公司更多权力。
“我们将不停止为您而战和为您辩护。我们将继续尽一切可能,包括行使我们的法定权利,保护我们与您共同建立的这一美妙平台,”周子琛对应用的用户说。
在投票之前,中国外交部发言人汪文斌指责华盛顿在美国企业失败时诉诸政治手段。他说,这一努力将扰乱正常业务运作,破坏投资者信心,“最终将对美国自身造成反作用”。
总体而言,有197位共和党议员投票赞成该法案,15位反对。在民主党一侧,155人投票支持该法案,50人反对。
一些反对该法案的共和党人表示,如果存在数据隐私和宣传方面的担忧,美国应该警告消费者,但最终选择应该留给消费者。
“对抗威权主义的回答不是更多的威权主义,”加利福尼亚州共和党众议员汤姆·麦克林托克说。“对付中共风格的宣传不是中共风格的压迫。在我们滑向这个非常陡峭而滑溜的坡之前,让我们先放慢脚步。”
“我们有责任确保美国最战略敌人不会如此介入我们的生活。”纽约共和党众议员尼克·拉洛塔
民主党人也警告称,该禁令对美国用户产生的影响,包括企业家和商业主。众议院情报委员会民主党成员、众议员吉姆·哈伊姆斯对该法案投了反对票。
“我们与那些对手之间的关键区别之一是,他们关闭报纸、广播公司和社交媒体平台。我们不会这样做,”哈伊姆斯说。“我们相信我们的公民值得民主。我们不相信我们的政府决定他们可能或不可能看到的信息。”
在众议院投票前一天,拜登政府的高级国家安全官员与议员们举行了一场闭门会议,讨论了TikTok和国家安全问题。议员们正在权衡这些安全问题与不限制在线言论自由的愿望之间的关系。
“我们在这里尝试的是非常深思熟虑,需要强制TikTok出售股份,同时不授予行政部门监管内容或打击任何美国公司的权力,”该法案的作者、众议员迈克·加拉格尔在会议结束后表示。
“今天在保密会议中听到的一点事情也不是TikTok独有的。这是每个社交媒体平台上都会发生的事情。”加利福尼亚州民主党众议员萨拉·雅各布斯
TikTok长期以来一直否认其可能被用作中国政府的工具。该公司表示,从未与中国当局分享美国用户数据,如果有要求也不会这样做。迄今为止,美国政府也没有提供证据表明TikTok与中国当局分享了此类信息。
共和党领袖迅速采取行动,立即在众议院提出该法案,该法案由加拉格尔和众议员拉贾·克里什纳穆尔蒂上周提出。众议院一个委员会以50-0的投票一致通过了这项立法,即使在他们的办公室被要求放弃这一努力的TikTok用户打来电话。一些办公室甚至因为电话的大量而关闭。该法案的支持者表示,这一努力适得其反。
“(它)提供了会员们TikTok平台如何被武器化注入虚假信息的预览,”加拉格尔说。
两党议员都急于在一系列问题上向中国发起挑战。众议院成立了一个特别委员会,专门关注与中国相关的问题。舒默指示委员会主席与共和党人就一项中美竞争的具有双边性质的法案开始合作。
舒默可能会在他自己的党内感受到一些压力,迫使他推进关于TikTok立法。参议院情报委员会主席马克·沃纳在众议院投票后宣布,他将努力“让这项法案通过参议院,并成为法律。”
在与佛罗里达州共和党参议员、情报委员会首席马科·鲁比奥联合声明中,沃纳表示,“我们在对TikTok可能带来的国家安全威胁担忧上是团结一致的——这是一个具有巨大影响力的平台,可以影响和分裂美国人,而其母公司字节跳动仍然受到法律要求俯首听命于中国共产党的压力。”
前总统唐纳德·特朗普曾公开反对众议院的努力,但他的副总统迈克·彭斯敦促舒默将众议院法案提交投票。
“毫无疑问,这款应用是中国的间谍软件,并且将其出售给非外国对手公司符合美国人民的最佳利益,”彭斯在一封写给舒默的信中说。