图片源于：https://asiatimes.com/2024/07/power-imbalance-beckons-us-japan-to-south-china-sea/
六月初，在新加坡举办的国际战略研究所组织的年度地区防务峰会上发生了许多值得关注的时刻。
新任中国国防部长董军海军上将对台湾发表了一些具有攻击性的言论；印尼当选总统普拉博沃·苏比安托和马来西亚国防部长都对加沙地区平民死亡表示强烈抗议；乌克兰总统泽连斯基出乎意料地现身，以拉拢东南亚和其他中等收入国家支持他在瑞士举办的和平峰会。
但菲律宾总统费迪南德“邦邦”马科斯说的话无疑赢得了“最佳奖”，他表示如果一名菲律宾军人在南海的一次冲突中被中国水炮击中，几乎肯定会被视为一种战争行为。
美国国防部长劳埃德·奥斯汀在这个问题上表现得相当谨慎，因为“战争行为”将引发美国和菲律宾之间的1951年相互防御条约，奥斯汀本人曾在2023年5月签署新的双边防务指导方针时重申了这些条款。
但这个信息已经被清晰地传达出去。
马科斯总统在回答《金融时报》记者提问时说的话在会场上引发了一阵刺激和寒意。
对许多人来说，听到一个东南亚领导人强硬地回应中国的霸凌行为是令人振奋的。
但也有人感到恐惧，因为这暗示着一个可能性：世界上最强大的两支军事力量可能不仅会因为可预测的台湾问题而爆发战争，还可能会因为南海许多有争议的礁石和浅滩而发生冲突，在那里的意外和误判可能会十分丰富。
然后，6月15日，一项新的中国法令生效，授权中国海警对任何违反中国单方面设定的南海海域划界的外国人士进行拘留。
这项法令立即导致6月17日中国船只与菲律宾船只发生碰撞，一名菲律宾船员受伤严重。
这也引发了一个可能性，即尽管希望没有菲律宾军人因中国对他们任务的压力而死亡，但中国可能选择根据其新法令扣留渔民、海警或其他人，并实际上将他们扣押，挑衅其对手采取行动，否则迫使他们进行谈判。
这是一个令人担忧的前景。
但毫无疑问，未来数十年，在海上将会继续发生丑陋的冲突和严厉的言词之间的对抗。
中国和东盟自1990年代中期以来一直在谈论南海海域的海上行动需要一项“行为准则”，但除了有关谈判的必要性的讨论之外，没有取得任何进展。
这反映出两个基本现实。
一是中国将整个南海，以及可能还包括东海，视为其希望控制的关键战略空间。
在现代，这种愿望是在1947年首次由蒋介石将军表达的，当时这位中国领导人出示一份地图，上面标出了一条“十一划线”，像一条巨大的舌头一样卷曲穿过南海，描绘出中国声称控制的区域。
然后这张地图被1949年击败他的中国共产党采纳和改编。
地图上的虚线数量多年来略有变化——中国2023年的官方地图上有10条线，比之前的70年的9条线多了一条——但主张保持不变。
尽管2016年菲律宾在海牙国际仲裁法院提起的一案认定，这条虚线在《联合国海洋法公约》下没有地位。
中国从未明确表示这一主张是领土主权还是战略控制，也许是希望保持其选项开放并让其对手猜测。
其6月15日的法令表明，它现在可能希望在南海的某些地区明确定义这些标准。
另一个基本事实是，仅在过去20年左右，随着中国庞大的军事建设，才真正出现了一个中华人民共和国一方和东南亚国家另一方之间的巨大实力失衡。
中国现在拥有全球最大的海军力量，但印尼、马来西亚、菲律宾和越南都未能为临时战斗做好准备，这是因为经济疲软或竞争性政治优先事项。
在南海沿岸的这些东盟国家中，只有新加坡这个城市国家和小国文莱每年国防开支超过国内生产总值的2%。
新加坡2023年国防预算为134亿美元，比菲律宾61亿美元的预算高出一倍多。
印尼，根据人口数量是最大的东盟国家（2.75亿），支出88亿美元，但这只占国内生产总值的0.62%。
中国2023年的官方国防预算为2190亿美元。
这种巨大失衡反映了中国的大国愿望，同时也反映了其惊人的经济增长记录。
有可能在未来几十年内，这种失衡会缩小，因为印尼、马来西亚、菲律宾和越南的经济增长现在快于中国。
例如，如果这些国家能在现在到2050年之间平均每年增长7%，并且如果中国的平均年增长率减缓至3%，那么到本世纪中叶，这四个国家的经济总量将达到中国年国内生产总值的45%，而现在只占15%，如果汇率有利于东南亚的话，这个比例可能更高。
这样的增长将使菲律宾等国能够建立更强大的军事力量，阻止中国在南海欺负他们。
然而，矫正这种巨大的经济失衡将需要时间，而潜在的危机、冲突和误判却正在发生。
正确的长期战略是寻求持续的经济增长，从许多公司正在追求的远离中国的多样化中获益。
然而，正确的短期战略仍然必须保持与这些南海沿岸国家最亲密的两个非东盟朋友：美国和日本。
在缩小这种巨大实力失衡之前，美国和日本在该地区的作用只会增加。
