马斯克的太空公司 SpaceX 于本周宣布，他们的 Crew Dragon 飞船将于 2023 年 4 月从空间站返回地球。这个飞船将搭载四名宇航员，他们将在国际空间站 (ISS) 中度过六个月的时间。此次任务将是 Crew Dragon 飞船的第二次使用，并将进一步打造 SpaceX 私有服役 ISS 能力。
这架航天器于 2022 年 10 月 31 日发射升空，并在当月 3 日抵达 ISS。经过几个月的停留，在成功完成为期 200 多天的任务之后，该航天器即将返航。
SpaceX 表示，飞船将返回地球时，会在大西洋外约 480 公里（300 英里）的位置进行着陆，然后会被从水面上恢复出来，以确保宇航员的安全。着陆点非常接近 NASA 的一座海上基地部分。
为了支持这次任务，NASA 与 SpaceX 签署了一份服务协议，对于该公司提供的载人登陆服务，NASA 向 SpaceX 支付了数十亿美元。自迄今为止，NASA 已签署了数十份类似的合同，以支持太空探索和未来的深空任务。
在本次任务中，Crew Dragon 会使用一种新型太阳能电池，这种电池比现在使用的电池更加紧凑，容量更大。这些太阳能电池是由新兴公司 UltraFlex Power Technologies 开发的，SpaceX 是该公司的投资者之一。
SpaceX 的创始人兼 CEO 马斯克一直在推动航天技术的进步，以便将人类带到火星和其他星球。他还上月可能会送人类登陆基地上太空旅行，并计划终止只能在地球轨道上飞行的传统飞船。
与此同时，SpaceX 还计划于 2024 年使用全新的 Starship 飞船，将有史以来第一批人送上火星。这个项目的目标是在未来几十年里，将成千上万的人类送上火星，以便开展旨在殖民这颗行星的探索任务。
