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华盛顿 — 几年前，总部位于达拉斯的建筑巨头HKS参与并赢得了一场高调的竞争，设计中国青岛一个园艺博览会的核心项目。
但是，该公司无法与当地官员达成费用协议，谈判在没有解释或赔偿的情况下中断。
这似乎就此结束，直到HKS的一位合伙人看到博览会的实际情况。他惊呆了。这个场馆由当地一个设计院制作，展示的是一幅淡色的仿制品——抄袭了该公司的计划，里面有着郁郁葱葱的温室，HKS的董事会主席拉尔夫·霍金斯（Ralph Hawkins）回忆道。
“我们无能为力，”霍金斯在想，考虑到他在中国多年工作的经验，“缺乏法治”意味着在那儿运营的美国企业“基本上没有任何追索权。”
这种经历在德克萨斯州和美国其他地方的企业中并非独特。
不公平的贸易行为是特朗普总统针对美国经济对手进行高额贸易战的核心，尤其是关于知识产权盗窃、强制技术转让和其他昂贵问题的长期投诉。
根本问题常常在商业界因特朗普依赖关税来迫使北京改变而引起的关切喧嚣中被忽视。
但对于让中国承担责任的必要性，广泛达成共识。随着越来越多的美国公司发现，他们再也不能忽视中国的潜在业务机会，紧迫感只会增加。
霍金斯对特朗普的关税表示赞同，他在2014年退休时曾担任HKS的首席执行官。
“从长远来看，如果关税能够使我们能坐到桌子上谈判解决这些问题，大家都会支持它——相信我，”霍金斯补充道，他还强调HKS在中国也曾有过许多积极的经历。“因为这确实是不公平。”
总部位于达拉斯的HKS几年前赢得了青岛一个高调的园艺博览会设计比赛，却被当地设计院抄袭，霍金斯说，这给公司的财务造成了130万美元的损失。
特朗普上周与中国国家主席习近平在日本举行经济峰会时达成了停火协议，开启了重新谈判的进程。
美国同意暂停对中国商品增征新关税，特朗普表示中国同意从美国农民和牧场主手中购买产品。
但之前的所有升级措施仍在持续。
特朗普对2500亿美元中国商品征收了进口关税，使各类产品的成本上升，反过来增加了美国消费者的负担。中国也作出了相应反应，对美国的农民和牧场主实施了报复性关税。
这种来回的报复措施在处理企业的税负时引发了巨大的反馈，几乎掩盖了贸易战本身的目的。
特朗普有时过于关注美国与中国之间的贸易逆差，指责中国数十年来在美国面前“坑”了美国，并将大量廉价中国商品流入归咎于美国制造业和就业的损害。
但他采取行动的基础实际上是美国贸易代表办公室发现——这一发现遭到了中国的反驳——中国的贸易行为是“不合理的”和“歧视性的。”
“对中国贸易行为的投诉是真实存在的，”华盛顿一个行业团体——美中商业委员会的道格·巴里（Doug Barry）表示，该团体的成员包括达拉斯的AT&T、德克萨斯仪器和埃克森美孚等公司。
巴里指出的其中一些问题包括：假冒产品在中国的泛滥、美国公司被迫通过合资企业转让其珍贵技术以便在那里运营，以及中国政府对本国企业的补贴，削弱了美国企业的竞争力。
“好消息是中国正在进行改革，许多美国公司也在表现良好，”巴里表示，他的组织支持特朗普对中国采取行动，但反对以关税作为手段。“坏消息是改革速度缓慢且零散。”
建筑行业为这种现实提供了一个窗口。
贸易通常简化为一国向另一国流转商品的形式。但服务的交流也是其中的一部分，建筑设计就是借助中国经济持续扩张而需求旺盛的例证。
霍金斯表示，HKS自1980年代起就在中国开展工作，21世纪初开始着手考虑在中国开设办公室，现在在上海组建了一个团队，正在为医院、豪华酒店和办公楼制作闪亮的设计。
“这是一个如此快速增长的经济，我认为任何公司都无法忽视它，”霍金斯重申说，在中国确实有许多诚信的客户使得在那里做生意是值得的。“但这确实是一个艰难的市场。”
因此，尽管霍金斯不否认许多美国企业因特朗普的关税而面临的真正经济痛苦，但他同样希望人们不要忘记，许多在中国运营的公司多年来也面临着另一种形式的巨额成本。
关于园艺博览会的丑闻，HKS认为这给他们造成了130万美元的经济损失，仅仅是一个例子。
霍金斯回忆起另一段经历，他们公司在中国的一个医院项目设计过程中，客户却决定停止该项目。
而且不止如此，客户还表示不会支付HKS的工作报酬，霍金斯表示。
霍金斯随即前往上海与客户会面。他解释说，自己的公司是服务提供商，而不是投资者。他们有书面协议，必须付款，而客户却拒绝，反而提出要为霍金斯寻找别的工作。
“如果你们的协议没有任何意义，我不确定我还想要另一个工作，”霍金斯回忆说。
这些经历让曾在霍金斯公司工作的兰斯·乔萨尔（Lance Josal）会心一笑，他最近从另一家国际建筑公司CallisonRTKL退休，曾担任首席执行官。
“这种事情时常发生，”乔萨尔说，他通过自己在中国的三家办公室与中国建立了密切的联系。
他也强调在中国做生意是“有利可图非常成功的”，并表示“中方客户是你一生中能遇到的最具创业精神的人。”但他无疑也指出了挑战。
“在中国有规则，就像在美国一样，”乔萨尔说道。“但中国的规则可以被操纵或打破。”
他回忆起该公司的一家办公室开始收到来自客户的奇怪电话，客户对设计不满意。
这一切并不合理。因此，乔萨尔的团队进行调查，发现RTKL根本没有参与过这些项目。
相反，他们发现至少有两家骗子公司，轻微变化后伪装成RTKL，通过窃取名声来搭上了这个系统。
他告诉自己的法律团队去制止这些冒名顶替者，但被告知那没有什么用处。
“在中国，情况确实非常复杂，”乔萨尔说，尽管如此，他对关税是否是对北京采取的正确措施持怀疑态度。
这就是正在进行的贸易谈判的背景。
如果特朗普能利用关税达成与中国的贸易协议，那将是一回事。若协议真的能从根本上解决一些根深蒂固的问题，那又是另一回事。如果任何协议最终能以现实可行的方式执行，那又是另一回事。
像大卫·雅各布森（David Jacobson）这样的专家对此持怀疑态度。
他为在中国运营的美国公司提供建议，他曾多年往返于两国，担任南方卫理公会大学考克斯商学院的在线教育执行主任。
雅各布森警告不要将最近的贸易停火视为“真正的紧张局势的缓解”，解释说，从“政治上讲对中国并不有利”达成协议。
为此，他对可能产生系统性变化的协议怀疑。“我很希望能看到这一点，但我并不抱太大的希望。”
