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华盛顿（美联社）——国家动物园的大熊猫长期缺席的窘境似乎即将结束。
在动物园将其三只备受欢迎的大熊猫——美香、天天及其幼崽小奇迹——送回中国十一个月后，一对新大熊猫即将抵达。
这对三岁的大熊猫，名为宝利和清宝，已离开位于中国西南部都江堰的研究设施，预计将很快飞往华盛顿。
根据中国野生动物保护协会的声明，“为此次旅行准备的食物包括玉米面包、竹子和胡萝卜，以及水和药品，”声明中补充道，这次合作将“为保护全球生物多样性作出新的贡献，并增强两国人民之间的友谊。”
目前尚不清楚这对熊猫何时将抵达华盛顿，但在公开展出之前，可能将经历一段较长的隔离和适应期。
周一晚上，动物园的网站发布了警告，称整个设施将于周二关闭，但未说明原因。
网站上的主要文章仍然表示，计划在年底之前迎接熊猫的到来。
宝利（珍贵活力）和清宝（绿色财富）作为新一份与中国当局签署的十年协议的一部分抵达华盛顿。
此前的协议已于去年到期，导致一些美国熊猫爱好者担心，随着外交紧张局势的加剧，北京正在逐渐撤回这些毛茸茸的友好大使。
曾在孟菲斯和圣地亚哥的动物园的繁殖对已经返回中国，而亚特兰大动物园的四只熊猫上周也已返回中国。
去年11月，当中国国家主席习近平公开表示希望继续熊猫交流项目时，公民的担忧转向乐观。
今年，新的熊猫已经被送到圣地亚哥动物园，而另有一对熊猫已被承诺送往旧金山。
在华盛顿，国家动物园官员对此次新熊猫协议的谈判保持沉默，但对达成新协议表示乐观，并启动了一项数百万美元的熊猫栖息地翻新工程以作准备。
在5月底，动物园馆长布兰迪·史密斯与第一夫人吉尔·拜登联合宣布，宝利和清宝将在年底前到达。
中国的公告表示，国家动物园已派出“三名经验丰富的饲养员和兽医专家”前往中国，协助运输并陪同熊猫。
周一，动物园官员拒绝确认中国的公告，动物园发言人詹妮弗·祖恩在电子邮件中表示：“出于对动物和员工安全的考虑，我们无法在此时确认任何细节。”
但动物园的标识和社交媒体上都对熊猫的回归进行了宣传，大熊猫主题的商品依然主导着礼品商店的销售。
华盛顿DC目的地公司总裁兼首席执行官埃利奥特·L·弗格森二世表示：“大熊猫是华盛顿DC故事的标志性部分，既对当地居民，也对前来的游客来说。”
“它们回归所带来的关注和兴奋，直接惠及整个城市，吸引更多游客前来我们的酒店、餐馆及其他景点。”
协议的具体条款尚不明确；根据之前的十年协议，中国政府每年接收每只熊猫100万美元。任何在海外动物园出生的幼崽通常在四岁之前被送回中国。
大熊猫自1972年起成为华盛顿特区的非官方象征，当时第一对熊猫——玲玲和兴兴——是在中国总理周恩来访问美国后作为礼物送出的。
随后，双方签署了一系列为期十年的合作协议。
中国驻华盛顿大使馆发言人刘鹏宇在邮件中表示，几十年来的合作促进了熊猫保护和繁育的研究。
在这些协议的实施期间，大熊猫已经从濒危物种重新分类为仅仅脆弱物种。
“当前的合作将重点放在防治重大疾病和保护栖息地及野生大熊猫种群上，”刘表示。
“我们希望熊猫的到来能为中美之间的交流注入新的动力，并有助于稳定更广泛的双边关系。”
