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在亚特兰大，公众对于他们的公共交通系统的态度让人感到矛盾。
“总体来说，亚特兰大人并不太关注公共交通，”乘客温迪·达林（Wendy Darling）在一次采访中表示。“这并不像纽约，每个人都关注公共交通。”
达林居住在市中心，并且是MARTA的重度使用者。她甚至收集了一个MARTA纪念品的文件夹，里面有超过100张展示艺术作品和著名亚特兰大人形象的卡片，这些卡片是她十年来收集的成果。
本月初，当MARTA宣布推出首个在线商品商店时，我想到了达林。几代人以来，几乎没有人对MARTA表现出任何怀旧之情。在过去，MARTA曾发行特别的代币以增加收入，而如今他们转向了服装和其他商品。
“从T恤到手提袋，MARTA商店让乘客和公共交通爱好者能展示他们与亚特兰大公共交通文化的联系，”一份推出的新闻稿中这样写道。
“亚特兰大的公共交通文化？”这有些夸张。
从2020年至2023年，MARTA的使用量每年都徘徊在2019年疫情前水平的50%左右。只有亚特兰大联队的足球比赛和泰勒·斯威夫特的音乐会能产生与公共交通系统每天超过1亿乘客时相当的客流量。
MARTA的挑战在过去50年中得到了充分的记录，自1971年由选民资助以来，它的扩展受限，且没有州政府资金支持，在一个拥有根深蒂固的汽车文化的城市中，构建品牌忠诚度是非常困难的。帽子和背包并不会成为亚特兰大居民最终支持MARTA的动力。
谁会愿意花25到65美元购买印有车站位置的T恤和迷你标识牌呢？谁又在期待用一个19美元的Breeze Card浴帘或展示四条通往未知的地铁线路的浴室垫来升级自己的卫生间呢？
“在71 x 74英寸的浴帘上，那些火车通行不了的空白区域真让人不舒服，”我的一位同事这样说。
“这每天都在提醒我这个系统的不完整！”另一位则说。
在MARTA在线商店推出前几个月，亚特兰大联队推出了他们的“MARTA系列”，这是MARTA与一家职业体育组织之间的首个定制零售合作。考虑到亚特兰大联队球迷的客流量，借此机会进行合作似乎是个明智之举。也许未来会有与泰勒·斯威夫特的合作？
在新的官方MARTA商品上线之前，网上市场上已经有大量MARTA纪念品可供选择——有用MARTA代币制作的项链，400美元的MARTA贝尔特林画作，复古MARTA徽章，印刷时刻表和二手MARTA制服。这些物品似乎更具真实性，更像是在保存历史的一部分，而不是分散我们对现实问题的注意。
几个月前，我写了一篇关于代币的文章，而我有一次难以忘记的MARTA之旅。那时我坚信，如果公共交通存在，必定是要被利用的。我是一名关心环境的车主，也是一名城市居民，认为支持和利用地铁系统是我的公民责任。
从我位于Ponce de Leon Ave.的公寓步行几条街到North Avenue车站，我的计划是去College Park与朋友见面。住在亚特兰大多年的朋友对此表示怀疑。
“你真的要这样做吗？”他问。
“坐火车？当然，”我回答，“有什么大不了的？”
我的朋友解释说，他必须在College Park车站接我，因为从MARTA到我们最终目的地没有简单或及时的交通方式。
那是12月初，在Garnett和Oakland City车站之间时，天空中飘起了小雪。火车忽然在轨道中间停下。等了似乎几个小时后，播音员宣布火车将终止在Fort McPherson。我最后只得站在路边瑟瑟发抖，等待朋友的接送。
很长一段时间，我没有再乘坐MARTA。
这些不是让人对公交系统产生忠诚和认同感的经历，但正是这些经历让我经常听到那些希望支持公共交通但对MARTA感到失望的乘客的声音。
这些乘客需要的是展示MARTA标志的帽衫、连体衣和手提袋，它们则成为了日常生活中对MARTA应该如何更好、以及对现在的沮丧的提醒。
