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美国国防部长劳埃德·奥斯汀在上周结束的为期两天的访问后向媒体表示，美国与斐济已开始谈判，以加强华盛顿与这一战略性太平洋岛国之间的军事关系。
奥斯汀在他作为国防部长的第12次印太地区之行中，首次访问了斐济。他与斐济总理西蒂维尼·拉布卡握手致意。奥斯汀表示，谈判正在进行中，讨论一项《部队地位协议》（SOFA），这将使美国能够“在支持斐济的情况下部署和重新部署部队”。
这可能允许五角大楼在斐济驻扎常驻或临时的部队，尽管在访问前的美国官员表示，他们并不知道会有多少驻军。
《部队地位协议》的签署紧随去年7月奥斯汀在巴布亚新几内亚（PNG）访问时签署的一项协议，该协议允许美国“无障碍进入”PNG的众多军事和民用设施，包括其重要的马努斯岛海军基地。这项美-PNG协议引发了数百名大学生的抗议，抗议者指责马拉佩总理将PNG卷入更广泛的地缘政治动荡中。
在11月23日与斐济总理拉布卡的在线新闻发布会上，奥斯汀宣称，《部队地位协议》将“帮助我们与斐济军队进行更为常规的培训”。他承诺提供490万美元以支持斐济的军事现代化，并签署了一项双边后勤合作协议，允许美国在该岛存放军事装备。
对此，拉布卡身着印有美国“星条旗”图案的领带，称奥斯汀的访问是“美斐关系中的历史性时刻”。他表示，斐济期待“与美国继续密切合作，包括与即将上任的特朗普政府”。奥斯汀则表示，美-斐关系将“超越政府交接而持久存在”。
美军与斐济军队已经在斐济的纳苏里高地一年一度的“校车演习”中一起训练，使部队能够在“丛林战斗环境”中协同作战，显然是在为在太平洋地区的部署做准备。澳大利亚、新西兰和英国的部队也参与其中。《部队地位协议》为此奠定了升级的永久军事伙伴关系基础。
拉布卡曾是一名军队指挥官和政变领导者，他坚称加强军事关系是“为了和平，我们如何守护和保护以及促进和平”。然而，他的政府在美国的支持下，正在为与中国的战争准备 militarizing。在这一背景下，斐济仍然维持与中国的关系，但这种平衡越来越脆弱。
在拉布卡于2023年初上任后，他坚持优先与斐济的“传统伙伴”——澳大利亚、新西兰和美国——打交道，尤其在警务和安全问题上，承诺撕毁与中国签署的2011年警务合作协议。为了恢复关系，他在去年访问北京，重申了斐济对一个中国政策的支持，并签署了包括贸易、基础设施和汉语教育在内的双边协议。
在回国后，拉布卡在8月的南太平洋岛国论坛（PIF）上说服领导们通过提案，宣称要将太平洋打造成“和平区”。拉布卡在悉尼洛伊研究所的早期推广中宣称，斐济不会在美国与中国之间“选边站”。“我们与中国和美国都是朋友，不想在大国之间的斗争中受到牵连，”他说。
但美国寻求巩固其在太平洋地区无可争议的经济和地缘战略主导地位。奥斯汀的斐济之行是他先后访问澳大利亚、菲律宾以及老挝ASEAN国防部长会议后的最后一站。
根据美国国防部的声明，秘书此次巡访的目的是“推动我们在现代化联盟和伙伴关系方面的持续努力，实现我们对自由和开放的印太地区的共同愿景”，也就是在整个地区加强关键联盟和战略伙伴关系以维持美国霸权。
奥斯汀与澳大利亚和日本国防部长在达尔文会晤时，批准计划整合日本军队与澳大利亚和美国部队，并从2025年开始进行年度三国联合训练。为应对与中国的对抗，奥斯汀在菲律宾重申了对美-菲相互防御条约的“坚定承诺”，并签署了一项关于增强信息共享和军事技术的新协议。
整个太平洋地区已成为一个地缘战略的动荡区，即使是斐济这样的微小岛国也卷入了日益升级的战争准备之中。在澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯的压力下，PIF峰会批准了堪培拉的南太平洋警务倡议，包括成立多国警察部队，并由澳大利亚联邦警察训练和领导最多200名警员，旨在抵制中国影响。
拉布卡的前任弗兰克·拜尼马拉马在2006年政变后担任斐济领导人的时期，最初与中国建立联系，并试图说服其他太平洋领导人采纳“独立”的发展路径，避开堪培拉及惠灵顿的影响。2016年，在美国及地区盟友的强大外交和经济压力下，拜尼马拉马改变了立场。作为PIF的主席，他邀请美国副总统卡马拉·哈里斯在2022年苏瓦峰会上发言，而中国则被排除在外。哈里斯宣布了旨在反对中国的美国在太平洋地区参与的重大升级。
据《国防新闻》报道，奥斯汀在其任职的四年内，帮助重塑了美国在印太地区的军事角色。“其盟友们更加频繁地互相合作，而美国则与其盟友更紧密地合作，”该出版物声明道。美国现在正广泛部署其力量，以签署新的基地协议，与包括斐济在内的新老盟友及岛国的合作。
由于其相对规模和在西南太平洋的战略位置，斐济已成为美国外交和军事活动的焦点，特别是在所罗门群岛与中国签署警务协议后，华盛顿在2021年举行的霍尼亚拉骚乱事件之后，急于采取行动。美国国务卿安东尼·布林肯在2022年访问苏瓦，是近四十年来访问斐济的最高级别美国官员。他对俄罗斯和中国进行了抨击，指责后者的“胁迫和侵略”行为“遍及全球，但在印太地区尤为严重”。
然而，这种言辞却颠倒了事实。自第二次世界大战以来，美国一直将太平洋视为“美国的湖泊”，并与澳大利亚和新西兰一同，在该地区多次干预。
最近，华盛顿威胁所罗门群岛，如果允许中国在该国建立军事基地，就会可能出现政权更迭。今年2月，美国副国务卿理查德·韦尔玛警告PNG拒绝与中国签署警务协议。他明确表示：“这是在该地区、在美国及其盟友之间争夺影响力的竞争，我们必须积极竞争。”
作为日益升级的对抗的一部分，无论在何处华盛顿有存在，广泛的军事设施扩张正在进行。五角大楼已开始对位于北太平洋的美国新殖民地的二战时代的空军基地进行翻修，所在位置包括帕劳、密克罗尼西亚联邦和北马里亚纳群岛。在2020年，美国工程师在帕劳的安瑟尔岛重修了一条跑道，接下来的规划是安装复杂的雷达系统和导弹设施在该岛屿。
与此同时，拉布卡支持了美国帝国主义在全球范围内的犯罪行为。今年10月，斐济作为其他太平洋岛国的领导者反对联合国关于加沙停火的决议。在国际法院（ICJ）听证会上，代表巴勒斯坦的律师也透露，斐济和美国是在该听证会上，唯一两个站在以色列一方的国家。斐济还经常支持北约指责俄罗斯在乌克兰的行为。
