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今年12月早些时候，中国政府宣布将限制若干关键工业矿物的出口，以及某些类型的石墨。
这一举措是在华盛顿对中国施加越来越大压力的背景下作出的，同时也是对唐纳德·特朗普明年重返总统职位时承诺征收严格关税的一种反应。
中国政府发言人表示，限制这些矿物的出口符合政府的防扩散努力。他们声称这些材料具有“双重用途”，可能被用于制造武器。
美国官员历史上也曾对此类矿物表示相同的担忧，例如，石墨在2006年被美国列为严格出口管制的对象。
受限制的矿物之一是锑（用于夜视镜和子弹）、镓（精确制导武器和雷达系统）以及锗（装载在坦克、舰船和直升机上的强大传感器）。
超硬金属如钨也可能包括在限制之内，而石墨是一种熟悉的碳类型，常用于铅笔。
某些类型的石墨用于枪管，而其他类型则作为一种烟雾用于战场，以混淆电磁波探测设备。
这些材料同样具有相当大的民用价值。
例如，石墨在几乎所有锂离子电池的负极（即阳极）中都有使用。
如果你正在使用一台电池供电的设备，你很可能以某种形式在使用石墨。
出口控制意味着，非中国公司在生产面向美国市场的含有这些材料的产品时，必须申请出口许可证。
这些许可证由中国官员决定是否授予或拒绝。
中国在某些材料的加工上控制着绝大多数生产这一事实，直到中美关系紧张加剧时，才开始在华盛顿引起广泛关注。
例如，中国生产61%的天然石墨，98%的世界最终加工石墨。
石墨也是绿色能源转型和电动汽车的关键材料：去年，全球50%的天然石墨被用于电动汽车。
近年来，北京成功地扩展了其在整个供应链上的控制。
美国总统乔·拜登的《通货膨胀削减法案》等努力旨在创造一个独立于中国的关键矿物供应链，并开发新技术来减少对难以获取材料的依赖。
然而，进展缓慢。
“在这一领域，中国仍将是主导者，”Benchmark Mineral Intelligence的高级阳极和阴极分析师托尼·阿尔德森表示。
“他们的投资巨大，而美国在阳极供应链上的投资则相对较少。”
尽管来自欧洲和美国的政治家宣扬进展，但他表示，2024年是“拖延之年”，全球（除了中国）在关键矿物的供需之间的差距仍在扩大。
通过禁止这些矿物的出口，中国政府正在展示其在电子产品供应链中的杠杆作用。
美国战略金属公司的商业总监迈克尔·R·霍洛蒙二世表示：“我们把这看作是一种警告。”
他指出，中国此前已经实施过类似的关键矿物禁令，包括去年对特定镓和锗产品的禁令。
“中国政府已经兑现了他们的承诺。”
市场对这条最新的限制消息作出了反应：锑的价格因中国的最新出口限制而飙升了40%。
美国锑公司首席执行官加里·埃文斯对此表示担忧，作为美国唯一的锑加工商，他担心高企的价格会让企业失去市场竞争力。
霍洛蒙表示，拜登政府常常谈论要建立一个独立于中国的供应链，但承诺的项目往往没有得到落实，资金在关键阶段受到拖延。
相反，中国能够通过大量注入国有资本来资助项目并降低中国企业的成本。
“我们就像双手被绑在后面一样——这就是过去15年来西方的运作方式。”
但更根本的问题也在持续发酵。
美国传统上因版权问题限制技术转让至中国：今年，美国总统拜登对中国电动车征收了100%的关税。
美国政府最近准备对从中国进口的人工智能技术实施限制（北京对此作出了对美国芯片巨头英伟达的反垄断调查），而华盛顿则在过去几年来一直在谈论与中国“脱钩”。
2022年，美国国防部甚至发布了一份74页的报告，称需“保障”用于军事硬件的材料供应链。
中国的石墨在美国已经受到25%的关税。
（上周三，一家活跃阳极材料生产商的北美贸易协会表示，现有的关税“远低于应有水平”，并要求美国政府对中国石墨进口征收920%的关税，这将使美国的电动汽车成本翻倍。）
中国为什么要帮助美国建立一个损害自己利益并减少中国公司市场份额的供应链？
