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中国在追赶埃隆·马斯克的SpaceX卫星服务方面面临重重挑战。
根据SpaceX的数据，Starlink目前在轨道上拥有近7000颗运营卫星，为100多个国家的约500万客户提供服务。这项服务旨在为偏远和服务不足地区的客户提供高速互联网。
SpaceX希望将其大规模星座扩展到多达42000颗卫星。 中国则计划在三个低地球轨道互联网项目中部署约38000颗卫星，这三个项目分别是Qianfan、Guo Wang和Honghu-3。
除了Starlink，欧洲的Eutelsat OneWeb也已发射了超过630颗低地球轨道互联网卫星。 亚马逊目前也计划建立一个大型的低地球轨道星座，名为Project Kuiper，预计由3000多颗卫星组成，尽管该公司目前只发射了两颗原型卫星。
在如此激烈的竞争环境下，中国为何还要投入资金和精力发展这类大规模卫星星座？
“Starlink真正展示了能够为偏远地区的个人和公民提供互联网接入，并使公民能够访问他们想要的各种网站和应用，”卡内基国际和平基金会的高级研究员史蒂夫·费尔斯坦表示。
“对于中国来说，推动这一发展的一个重要原因在于对公民可以访问的内容进行审查，”费尔斯坦指出。“因此，他们认为，‘如果Starlink能够为我们公民或与我们结盟的国家提供未审查的内容，这对我们的审查制度构成了真正威胁。我们需要提供一个替代方案。’”
奥比特尔门户咨询公司的创始人布莱恩·库尔西奥也持相同观点。“在某些国家，中国可以将这视为一种差异化策略。可以说：‘也许我们的市场速度没有那么快，但嘿，我们会非常乐意为您审查互联网内容。’”
专家表示，尽管中国的卫星星座不会成为美国、西欧、加拿大和其他美国盟友的首选互联网提供商，但其他许多地区可能会对中国服务持开放态度。
“有几个地理区域特别适合中国这样的Starlink竞争者，包括中国本身，”德国国际和安全事务研究所的助理朱莉安娜·苏斯指出。“例如，俄罗斯，以及阿富汗和叙利亚，目前星链尚未覆盖这些地区。此外，非洲的大部分地区也尚未得到覆盖。”
“我们看到，非洲大陆上70%的4G基础设施已经由华为建设。因此，拥有一种基于太空的新视角可能进一步帮助我们在该地区拓展影响力。”
除了作为地缘政治影响力的工具，拥有自有卫星互联网星座也越来越成为国家安全的必要条件，特别是当地面互联网设施在战争期间遭受破坏时。
“在乌克兰战场上，Starlink技术发挥的作用是十分明显的，特别是在无人机战争和连接战场的出现方面，”费尔斯坦表示。“拥有基于卫星的武器被视为一种关键的军事优势。因此，我认为中国对此投资的看法是绝对重要的，以实现他们的国家安全目标。”
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