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在1985年前，乘客登上跨洋航班时，通常会飞行在三引擎或四引擎的飞机上。 由于这些航班覆盖的距离庞大且远离备降机场，且活塞发动机以前的可靠性不高，监管机构决定不允许航空公司在跨洋航班上使用双引擎喷气机。 这意味着运营商不得不在其航网络中的大多数长途航班上使用昂贵的三引擎和四引擎飞机。
然而，今天关于允许哪些飞机合法飞行远离备降机场的法规已经发生了巨大的变化，但飞机仍然需要获得ETOPS认证。 尽管这项认证可以授予许多窄体和宽体飞机，航空公司仍需确保每架进行长途飞行的飞机都获得了此类批准。
今天的ETOPS认证允许美国航空公司使用经过特别认证的窄体飞机从美国本土飞往夏威夷。 然而，这些飞机必须获得特别认证后才可以进行运营。 不幸的是，美国航空公司曾因调度失误，导致一架未获得ETOPS认证的空客A321航班从美国西海岸飞往夏威夷。 那究竟发生了什么呢？
ETOPS是什么？
ETOPS代表延长范围双引擎运营性能标准，尽管业内有些人幽默地称之为“发动机转动，否则乘客就游泳”。 这项规定的基础可以追溯到活塞动力飞机在商业航空市场上盛行的时代。 由于这些发动机不可靠，飞行过于远离备降机场可能对机上人员造成严重甚至致命的后果。
作为回应，联邦航空管理局（FAA）制定了60分钟规则。 该规定规定任何具有两个或更少发动机的飞机不得飞行离备降机场超过一个小时。 随着世界某些海域并不提供备降机场，航空公司不得不购买和部署像波音747或麦克唐纳道格拉斯MD-11这样的庞大飞机来执行跨洋航线。
然而，随着新技术推动了喷气时代的到来，飞机发动机的可靠性得到了提高。 此外，波音和空客推出了新的双引擎喷气机。 这一代以波音767为代表的飞机在性能、效率和最重要的航程方面都更为出色。
因此，随着航空公司机队的现代化，FAA调整了其关于长途跨洋飞行的标准。 首先，它向个别双引擎飞机发放了ETOPS认证，允许其在距离最近备降机场长达120分钟的航程上飞行。 该规定被称为ETOPS 120。 波音767-200ER和空客A300是最早获得此认证的飞机之一。
跨世界航空（TWA）是第一家利用这一变化的航空公司。 该公司当时以其全球布局而闻名，现已被铭记为“黄金时代”飞行的标志之一，首趟波音767-200ER航班于1985年2月1日在波士顿与巴黎之间飞行。
尽管航空公司获得了灵活性，但飞往夏威夷的服务仍然需要由具有ETOPS 180认证的飞机进行，这一规定略高于为其他航班设定的120分钟规则。 结果，航空公司在国内开往夏威夷的服务大多不得不使用宽体高载客量飞机，从而严重限制了运营商在檀香山以外的服务范围。
1995年，新的波音777成为第一架获得ETOPS 180认证的双引擎飞机。 1999年，发生了重大变化，新一代波音737家族获得了ETOPS 180评级。 空客A320家族于2004年也获得了此认证。
美国航空公司发生调度错误
航空公司充分利用了关于使用窄体飞机飞往夏威夷的政策放松。 阿拉斯加航空和西南航空在多条夏威夷航线上大量使用波音737，而像美国航空和夏威夷航空则部署空客A321neo。
然而，在使用空客A321neo作为美国航空跨太平洋航班的专用机型之前，美国航空曾使用空客A321执行多条西海岸至夏威夷的航班。这些A321飞机属于混合机队，因此部分飞机具备ETOPS 180认证，而其他飞机则未通过跨洋长途飞行的批准。
根据ch-aviation的报道，2015年8月31日，美国航空航班AA31意外地由一架未获得ETOPS认证的空客A321执飞。 该航班从洛杉矶国际机场出发，前往夏威夷檀香山的丹尼尔·K·伊诺乌国际机场。 报道称，这个错误是在空客A321首次执行该航线12天后发生的。
一名员工在航班进行中发现该飞机（编号N137AA）未获得ETOPS认证，并及时通知美国航空管理层，管理层随后将问题告知FAA。 尽管发生了错误，但A321顺利降落在夏威夷，并在未载客的情况下被运回美洲大陆。 美国航空发言人表示：“当我们意识到发生了什么时，我们立即通知了FAA，并开始对我们的程序进行全面审查。 我们已经修订了软件，以便正确识别正在运营的正确飞机。”
非ETOPS认证和ETOPS认证的A321之间的区别非常有限，后者只是增加了辅助油箱，以延长航程以供备降使用。此外，还需配备额外的医疗设备和灭火装置，并确保机组人员能够访问。 美国航空发言人凯西·诺顿解释道：“飞机本身是相同的：相同的发动机，相同的油箱，相同的航程，所有这些都是如此。 它们可以飞相同的距离。 在允许ETOPS认证方面，仅在设备上有两个小的区别。 由于无法中途医疗转运（在飞往夏威夷的航班上），要求额外携带医疗氧气和额外的灭火装置。”
当时，美国航空操作165架空客A321飞机。 只有少数几架获得了ETOPS认证。 针对这次错误，美国航空对其软件进行了整改，以识别哪些飞机被允许飞往夏威夷。 这些型号被称为A321H。
空客A321概览
空客A321在美国已成为一种非常受欢迎的飞机，并通过其下一代变体空客A321neo继续获得航空公司的订单。 作为A320家族中最大的变体，该飞机的载客量超过了A320、A319和A318。 根据Artheau Aviation的数据，A321的机身比其他型号延长了23英尺（约6.9米），以容纳更高的载客量。
得益于其延长的机身，A321的载客量在运营商布局下可达185至220名乘客。 该型号比A320年轻，1996年12月12日首次搭乘蒙纳克航空投入商业服务。 尽管其面世较晚，但在2014年6月，空客推出了A321neo项目，以交付更高载客量和更具燃油效率的喷气机。 A321neo已成为A320neo家族中销量最高的机型，订单数接近7000单。
ETOPS如何改变夏威夷航线
技术创新使得更高效、更可靠的飞机得到FAA的ETOPS认证。 这无疑改变了全球多个航空市场，但对夏威夷的航空市场产生了深远的影响。 目前，美国的商业航空公司不再运营四引擎或三引擎飞机，但它们仍可以从美国本土飞往该群岛。 得益于现代航空器的航程提升，许多航线现在甚至可以从位于西海岸以外的枢纽飞往夏威夷。
几家主要的美国航空公司提供定期航班往返夏威夷，而Breeze Airways也最近表示有意通过其A220-300机队进入这一市场。
夏威夷航空无疑是ETOPS政策变化中受益最大的一家航空公司，因为它使用空客A330、空客A321neo和波音787飞机在夏威夷群岛与美国本土之间运行。 如果法规没有发生变化，该航空公司将不得不投资昂贵的三引擎和四引擎飞机来使其商业模式正常运作。
与此同时，阿拉斯加航空在西海岸至夏威夷的航班上部署了众多波音737。 该航空公司的主干机队完全由波音737组成，要不然将无从参与这一市场的竞争。 这对于西南航空也是如此，该公司迅速在夏威夷市场中崭露头角。
通过扩大允许飞往夏威夷的飞机类型，FAA也推动了该市场的增长和竞争。 在檀香山，作为该州最大的市场，夏威夷航空在承运旅客方面保持着重要的领先地位。 根据交通部统计，夏威夷航空占市场的45%，这也是阿拉斯加航空2024年收购该品牌的一个重要因素。
与此同时，低成本竞争对手西南航空已巩固其在夏威夷市场的第二大位置，占有17%的旅客。 该航空公司是唯一一家经营岛际航班的主要美国商业航空公司。 而联合航空则在太平洋及跨太平洋市场上表现强劲，是檀香山的第三大航空公司，约占15%的旅客运输量。 达美和阿拉斯加则分别位列第五和第六位。
