图片源于:https://www.nbcnews.com/politics/justice-department/former-sen-bob-menendez-sentenced-gold-bar-bribery-case-rcna189044
前新泽西州民主党参议员鲍勃·梅嫩德斯于周三被判入狱11年,此次判决源于其多年贿赂和腐败的罪行,梅嫩德斯在此期间收受了黄金和现金作为回报。
梅嫩德斯在法庭上向美国地方法院法官西德尼·斯坦恳求怜悯,期间情绪崩溃,两次泪流满面。
“我失去了一切,”这位前参议员在回顾自己在参议院期间所做的帮助他人的行动后说道,他在被判定有罪后被迫辞去参议员职务。
“对于一个毕生致力于公共服务的人来说,我每天醒来都是一种惩罚,”梅嫩德斯说,当时他是参议院外委会的主席,接受了贿赂。
法官似乎对此并不感到动容,并指出,尽管他确实做过一些积极的事情,但针对他的证据“压倒性”,而且他辜负了新泽西的选民。“在某个时刻,你变成了一个腐败的政治家,我真的很遗憾,”斯坦在宣判前对他说。
法官表示,他将不要求梅嫩德斯在6月6日之前开始服刑,这样他可以参加其妻子——同案被告纳丁·梅嫩德斯的审判。“我希望他能陪伴在妻子身边,”斯坦说。
检方建议对梅嫩德斯判处15年监禁,而他的律师称这一建议“报复和残酷”,并称对于71岁的前参议院外委会主席而言,这是一种“生与死的判决”。
梅嫩德斯于7月被指控敲诈、共谋、妨碍司法和充当外国代理人,在一场轰动的审判中,检方指控他接受贿赂——包括现金和黄金,以惠及埃及和卡塔尔的政府。
两名共同被告也被判有罪,并于周三各自被判处数年监禁。
梅嫩德斯坚决否认,并誓言上诉判决。他还在寻求特朗普总统的赦免,此前尝试从他的前参议院同事、前总统拜登那里获得赦免但未果,NBC新闻曾报道过。
梅嫩德斯的律师曾恳求法官西德尼·H·斯坦宽恕他,指出他在8月份辞去了参议员职务,并认为他已受到足够的惩罚。
“梅嫩德斯参议员经历了极大的公众羞辱和动荡,他的财政和声誉几乎被毁掉,可能将伴随他余生。他是晚间脱口秀笑话的焦点,他的名字将因此而臭名昭著,成为历史上第一位被判为外国代理人的政治家,”他们在法庭文件中辩称。
“无论在监狱内外,他将终身生活在一个社会和政治的贱民状态。”他们补充道。
梅嫩德斯的律师还主张,法官应表现出宽容,因为他有着“终身的善行”,包括在参议院所做的工作,并且没有证据显示“政府指控的任何行为使任何人受到伤害。”
在法官周三对梅嫩德斯的共同被告判处长时间监禁后,梅嫩德斯的律师亚当·费重新提出请求,要求法官将他的客户判刑8年,以便他能在一个最低安全设施中服刑。
费指出,超过10年的判刑将剥夺这一选择。“超过8年的判决在比例上将是不适当的。”他辩称。
检方则认为,考虑到他所拥有的权力以及其行为的厚颜无耻,长时间监禁是必要的。
“梅嫩德斯的行为可能是历史上美国参议员被判有罪所涉及的最严重罪行。在历史上,很少有参议员受到任何刑事指控,而在其中被定罪的更是稀少。”检方在其刑期备忘录中写道。
“担任参议员本身应当是一种奖励。如果梅嫩德斯不腐败,那就不需要任何额外的激励。”他们补充道。
梅嫩德斯、他的妻子纳丁和三名新泽西商人在2023年因一项冗长的调查而被起诉,调查由纽约的美国检察官办公室进行。
检方表示,这些商人为梅嫩德斯及其妻子支付贿赂,以换取参议员采取措施来为他们及埃及和卡塔尔的政府谋利。
据检方称,这些贿赂包括黄金、给予纳丁·梅嫩德斯的一辆梅赛德斯-奔驰,以及被联邦调查局在2022年搜查梅嫩德斯的新泽西家时发现的放在衣柜和梅嫩德斯名字的夹克中的超过48万美元现金。
在与梅嫩德斯一起受审的两名商人,韦尔·哈纳和弗雷德·戴比斯被判每项罪名均有罪。他们也于周三被判刑。
戴比斯首先出现在法官面前,斯坦判处他84个月的监禁,比检方所寻求的时间少了约两年。同时,他还被罚款175万美元,法官称其罪行“非常严重”。
斯坦还对哈纳判处97个月的监禁,也比检方所希望的少了近两年,并罚款125万美元,法官称其犯罪行为“相当严重”,并指出这位商人的资产超过3000万美元。
第三名商人何塞·乌里贝认罪并在为检方作证的过程中接受了审判,他将于今年晚些时候被判刑。
纳丁·梅嫩德斯的审判因其需要接受癌症治疗而推迟至明年3月。
梅嫩德斯在自己的辩护中没有作证。他的团队主张,梅嫩德斯是在代表他的选民行事,政府并未证明现金或黄金是作为贿赂提供的。
他的律师在周二的法庭文件中辩称,法官应暂缓执行判决,以便他有时间上诉。这一动议指出,上诉的理由包括他的一些行为是否受到美国宪法的言论与辩论条款保护,该条款为国会议员的立法工作提供保护性豁免。
该动议指出,保持梅嫩德斯在监狱外的状态,也将使他能够在其妻子接受手术前和手术后提供支持,而在此期间她将需要大量帮助,并且没有其他家庭成员可以提供援助。
文件中补充道:“梅嫩德斯参议员不会再开发任何其他犯罪,他打算通过上诉来恢复自己的名声。”
此案是梅嫩德斯在18年参议院生涯中面临的第二次腐败审判。上一次审判于2017年以陪审团未能达成一致告终,司法部随后撤回指控。
梅嫩德斯在那个案件中也拒绝了不当行为的指控。参议院伦理委员会随后对相关指控进行了调查,并在2018年发布了一份罕见的公开谴责报告,发现他因接受佛罗里达眼科医生的礼物而违反了参议院规则和联邦法律,并未如实披露这些礼物。
检方指出,黄金贿赂计划正是在伦理委员会报告发布后不久便开始的,并要求法官在判刑时予以考虑。
“梅嫩德斯在收到关于类似行为的正式谴责后,仍愿意参与被控的行为,这充分体现了他的人格特征,”检方表示。
根据检方的数据,只有12名美国参议员在任期间遭到刑事指控,而在这些起诉中,只有四人最终被定罪。