加州艾尔塔登附近高压电线故障可能导致致命火灾

图片源于:https://www.nytimes.com/interactive/2025/01/29/business/energy-environment/eaton-fire-electrical-faults-southern-california-edison.html

在加利福尼亚州艾尔塔登附近的输电塔下方,火焰爆发的前几秒钟内,高压电力线在该地区发生了故障,新的传感器数据揭示了有关公共事业设备在致命的伊顿火灾发生时是否出现故障的新线索。

根据Whisker Labs的数据,1月7日下午6:10和6:11期间,电压出现了明显下降,这表明电气设备发生故障。

“我们对这一事件进行了分析,真是令人震惊,”Whisker Labs联合创始人兼首席执行官鲍勃·马歇尔(Bob Marshall)表示。“这是一个传输级事件。每当电网发生故障时,如果我们在许多传感器上看到故障,同时发生,那么这就意味着是公用事业电网的故障。”

在6:10和6:11之间,艾尔塔登地区的两个电气故障与一段视频中出现的闪光相吻合,该视频是在伊顿火灾开始前在一个阿尔科加油站拍摄的,视频中可以看到高压输电塔底部附近的火焰。

Whisker Labs的数据无法确凿证实火灾的起因,但可能在确定伊顿火灾的原因方面发挥关键作用,目前调查越来越集中于伊顿峡谷的电气故障。

目击者的证词以及手机视频记录了火焰在一组三根钢架塔下的肆虐,这些闪光的出现引起了人们对南加州爱迪生公司(Southern California Edison)拥有的传输线的关注。

爱迪生并未承认其设备导致伊顿火灾,但表示正在进行内部调查。该公司已同意与Whisker Labs会面,讨论数据作为其审查的一部分。

火灾的确切原因仍在调查中,最终的确定可能需要数月时间。

电气设备,特别是输电线路,已经成为加州和全国一些最具破坏性野火的来源。

由于气候变化引发的极端天气挑战了国家老化的电力基础设施,公共事业供应商面临着更大的风险和经济脆弱性。

2018年,一根活电线在强风中从一根百年老的输电塔上断裂,引发了坎普火灾,造成数十人遇难,并摧毁了北加州的庇护镇(Paradise)。

坎普火灾及其他一系列火灾导致加州最大的公用事业公司太平洋煤气和电力公司(Pacific Gas & Electric)于2019年申请破产,并开始实施野火预防措施。

在1月7日晚上,南加州的风速达到100英里每小时,树木倒塌,电柱、塔和电线遭到破坏。

Whisker Labs是一家总部位于马里兰州杰曼敦的科技公司,开始使用传感器测量洛杉矶地区家庭的电力问题,以帮助预测和防止住宅火灾。

但有两次事件引起了特别关注。在艾尔塔登和伊顿峡谷地区发生的重大电网故障导致电压在6:11 p.m.之前下降了一秒钟,随后在爱迪生的古尔德和古德里奇变电站附近又发生了一次故障。

电压下降的情况在艾尔塔登地区尤为显著,其他一些地方的幅度则较小。

这些故障的强度如此之大,以至于在几毫秒内在Whisker Labs的西部网络中传播,东南至凤凰城,北至加州圣荷西和波特兰,东至拉斯维加斯,东北至盐湖城。

Whisker Labs表示,这两次故障的强度表明,它们发生在输电线路上,这些线路将电能从发电厂传输到变电站。

低电压配电线在风力条件下更常发生故障,但不会产生足够的能量向西部电网传播信号。

当电线相互接触、接触电柱或树枝,或被烟雾包围时,可能会产生闪光和火花,从而点燃附近的植被。

在阿尔科加油站的视频中记录下的两次闪光与Whisker Labs新数据显示的两次故障同时发生,可能描绘了故障期间电力线中发生的能量闪耀,因为中断的电力在电线上寻找去处。

“所有这些能量——这是大量的能量,这些能量进入了那次闪光中——足以将几乎整个西部电网的电压降低,这意味着这是一件非常严重的事件,”马歇尔说。

位于俄勒冈州波特兰的麦卡洛研究公司(McCullough Research)的罗伯特·麦卡洛(Robert McCullough)表示,根据Whisker Labs的数据和运营的评估,这些数据进一步支持了公共事业设备可能涉及点燃伊顿火灾的可能性。

“我们目前所掌握的所有数据,均显示出一种不同寻常的操作与同一座塔相关,”麦卡洛说。

针对有关电网系统中中断的问题,爱迪生表示,他们在6:11 p.m.时在其古尔德变电站记录到了故障,该设施距离火灾起因点约五英里。

该公用事业公司随后向州监管机构报告,在古尔德变电站的故障导致“电流在SCE的传输系统上出现短暂且意料之中的增加”。

但该公司并未表示其记录到了与伊顿火灾相关的、如新数据所示的那种大型传输级中断。

爱迪生表示,他们会与Whisker Labs代表会面,审查这些发现。

爱迪生的发言人凯瑟琳·邓利维(Kathleen Dunleavy)说:“他们主动联系我们,讨论他们的数据。我们同意和他们会面,审查,因为在我们调查的过程中,我们将审查所有可用的信息。”

“如果有人有任何证据可以帮助相关机构确定原因,我们恳请他们立即将其提供给调查人员。”

爱迪生表示,他们确实记录到了一条与艾尔塔登以北的另一场火灾——赫斯特火灾(Hurst fire)——相关的输电线出现了较大故障。

该条输电线在洛杉矶县的西尔马尔地区断裂,尽管尚不清楚该条电线是否导致了火灾。

Whisker Labs的传感器也检测到了这一事件。

如果发现爱迪生的电气设备造成了伊顿火灾,那么这将对伊顿火灾的受害者具有重要意义,他们正在寻求赔偿损失,对加州主要公用事业公司之一的未来也会产生影响。

超过十多位律师已针对爱迪生提起诉讼,认为越来越多的证据表明,该公司的设备是导致摧毁艾尔塔登社区的火灾的源头。

“故障数据、视频和目击者证词都描绘了同样的画面,”代表一些野火受害者的德克萨斯州奥斯汀律师米卡尔·瓦茨(Mikal C. Watts)说。

仅伊顿火灾的责任预计将超过100亿美元,这可能会给爱迪生的资源、保险公司甚至该州的备份野火基金造成压力,该基金旨在保护公用事业免受责任。

电气设备对生命和财产构成的威胁促使能源和安全专家呼吁将电力线路埋入地下,并更广泛地使用能够更好地检测电网问题的技术。

“我们无法通过保险来解决这个问题,”斯坦福大学气候与能源政策项目主任迈克尔·瓦拉(Michael Wara)表示。“我们必须减少风险。”