图片源于：https://www.dallasfed.org/research/economics/2025/0107
人口是一个国家生产能力的基本决定因素。 更具体地说，劳动力、资本以及两者结合的效率（总要素生产率）决定了一个国家在任何时点的生产潜力。
联合国在2024年修订了其《世界人口展望》报告，该报告跟踪和预测全球各国的人口，类似于美国的人口普查局。 2023年，全球人口达到了81亿，过去十年增加了近10亿。 尽管如此，许多发达国家（以及一些发展中国家）正经历人口停滞或下降，随之而来的将是对未来生产能力的影响。
全球三个主要地区，中国、印度和非洲，在2021年时人口相近，但如今前景却截然不同。 生育率的差异是决定人口规模的一个重要因素。
联合国对人口变化的预测
联合国自1951年以来一直在为许多国家和地区提供人口预测。 原始数据来自最近的普查和国家人口登记系统。
正如联合国所指出的，“对2100年进行预测存在很高的不确定性，尤其是在国家层面。” 尽管如此，联合国出具的人口预测一般被认为是高度准确的，尽管其在较短的时间范围内的可靠性更高，且在大国和地区的预测上更可靠。
人口变化的三大因素
一个国家人口增长的三大基本决定因素是出生率或生育率、死亡率或死亡率，以及国际移民。 通常情况下，随着国家的发展，生育率和死亡率都有所下降。
在这三大因素中，全球生育率的变化似乎是近年人口前景中显著变化的主要因素。 随着收入的增加，生育率下降（图1）。 女性教育水平和女性劳动参与率的提高与人均收入高度相关，同样导致了生育率的下降。
许多发达国家的生育率低于保持人口稳定所需的替代生育率2.1个孩子/女性。 美国的生育率已低于替代水平一段时间，尽管移民的涌入在一定程度上抵消了这一影响，允许美国人口继续增长。
收入与生育率之间的负相关关系在人口统计学中由来已久。 近年来，生育率的下降不仅与收入相关，几乎在所有收入水平下都有所表现，这加剧了这一趋势。
此外，政府提高生育率的努力收效甚微。
人口减少带来的经济影响
人口下降是一个长期的经济问题，因为这是一个国家生产能力的基本决定因素。 劳动力只是人口的一部分。 从长远来看，如果人口在减少而缺乏移民，劳动力就无法增长。 人口的下降最终意味着劳动力的减少。
一般而言，人口结构是指人口的年龄和性别混合。 全球中位年龄的上升使得工作年龄人口的负担加重，必须支持更多的被抚养人口——那些年龄太小或太大的群体。
依赖比率通常定义为15岁以下的人口加上64岁及以上的人口相对于工作年龄人口的比率，通常认为工作年龄人口是15岁到64岁之间的人。 今天，许多发达经济体中的被抚养人口主要由退休人员构成。 这是历史上第一次，65岁及以上的人数超过了0到4岁的人数（图2）。
中国、印度和非洲的人口趋势各异
中国、印度和非洲三个主要国家或地区的案例研究说明了这些人口动态。 中国是全球第二大经济体（且有潜力在下个十年内成为最大的经济体），非洲则是一个在全球化过程中大多错失机会的地区，而印度则是一个位于两者之间的大型经济体。
根据联合国的数据，中国、印度和非洲在2021年的人口大致相同。 然而，这三个地区的人口预测却截然不同（图3）。 其原因是发展、生育率和失败的政府干预之间的故事。
中国的低生育率在很大程度上是1980年至2015年实施的一胎化政策的遗留，显著抑制了生育率。 该政策最初旨在遏制被认为不可持续的庞大人口扩张。
然而，该政策的效果过度矫正，如今中国的人口正在减少。 即使在政策被废止后，其影响仍然持久。
研究表明，中国也是抚养一个孩子的世界上最贵的地方之一。 经济负担使许多夫妇选择生育更少的孩子。 中国还经历了经济发展和城市化的加速，这与生育率的下降有关。
同样，尽管当前人口仍在增长，印度的人口预计不久也将会下降。 印度与中国一样，生育率的下降伴随着教育水平的提高、城市化及贫困率的降低。 随着印度的进一步发展，预计人口也将下降。
中国的生育率随经济发展和城市化的提高而下降，而印度也将在达到相似发展水平后生育率下降。 印度已超过中国，成为全球人口最多的国家。 这两个国家的生育率下降是其人口减少的关键因素。
相比之下，非洲由于在全球化的一些关键方面错失机会，生育率仍然高，并且还相对贫穷。 此外，许多非洲文化重视大家庭，非洲人获取现代避孕和良好计划生育服务的机会较少，这进一步促进了高生育率。
综合考虑中国、印度和非洲的案例，收入和发展通常会影响各地区的生育率，从而影响人口。 经济情景的差异在某种程度上反映了一个地区的收入，导致不同的生育率，最终影响到人口。
随着生育率的下降和抚养比率的上升，生产潜力将受到限制，工作年龄人口的负担也将增加。
更少出生的未来
在许多发达经济体中，生育率现在已低于替代水平，这意味着这些国家的人口将会下降或很快开始下降。 值得注意的是，中国也同样面临着这一现象，尽管仍被认为是一个新兴市场经济体。 这种缩小的人口部分是对一胎化政策的遗留影响，现如今却成为了抚养孩子成本上升和社会规范变化的结果。
相反，非洲的生育率仍然很高，基于当前趋势，预计到2050年，该大陆将占据全球人口的四分之一以上。 因此，非洲在全球生产的重要投入中将发挥越来越大的作用。
