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经济学与自然科学(如物理学)之间存在一个根本问题,长期《纽约客》杂志撰稿人、加州大学伯keley分校新闻学教授Nick Romeo指出,经济学更趋近于哲学。
罗密欧在深入研究经济学领域时与全球学者进行采访,发现虽然经济学中涉及大量数学,但经济学家对经济健康状况的模型和测量,实际上是建立在道德观念之上的。
“当你深入探讨许多经济问题时,特别是与资源分配相关的问题时,最终得到的是关于公平、正义、我们彼此应负何责,以及我们对未来应负何责的哲学讨论,”罗密欧说。
剑桥大学经济学家Christopher Marquis认为,更具伦理意识的经济学方法,依然与培训和学术研究的主流趋势相悖。
罗密欧和Marquis去年各自出版了质疑经济学某些假设的书籍,特别是关于健康经济的定义是以企业的成功为基础,而不是以社会的幸福为标准。
这两位作者将在本周的奥斯汀举行两次交流活动,周二在SXSW小组讨论会上,周三在德克萨斯大学奥斯汀分校商学院举办关于企业责任的免费讲座。
Marquis的《盈利者》探讨了公司如何将生产成本转嫁给社会:比如,企业不会为更可持续的包装或减少碳排放的生产方式付出更多的成本,反而是由政府处理污染废弃物,和因污染而生病的民众自行承担医疗费用。
企业付出低工资,而纳税人则为那些低工资工人提供社会福利,确保他们依然能够继续为这些公司工作。
Marquis在书封面简单总结道:“商业如何私有化利润并社会化成本。”
作为Marquis书籍的无意伴侣,罗密欧的《替代方案》同样以外部化的商业成本开始深入探讨,然后逐章分析那些挑战现状的项目和商业模式。
在奥地利,一项就业保障计划用量身定制的公共部门职位取代了失业救助。在西班牙,世界上最大的合作社让所有员工共同分享商业成功的成果。在荷兰,研究人员计算出新价格(称为“真实价格”),这些价格考虑了在生产和运输过程中所造成的损害所需的补偿。
尽管这些具伦理意识的项目在全球范围内存在,Marquis指出,支撑这些项目的道德观念并未成为主流经济学的组成部分。
“直到今年在美国,我认为与可持续发展和包容性相关的问题支持度在逐步增加,”Marquis说。他是一名美国人,曾在中国生活,现居于英国。“各个学校对此更加关注,学生们对此的兴趣也越来越高。我觉得这并没有真正进入主流学术界,然而我确实认为这是一个积极的趋势。 我对许多机构自选举以来的急剧退步感到非常担忧。”
罗密欧提到,承认经济学的道德和文化维度并不意味着“无所不能”,也不是说这个学科无法通过数字答案来解决问题。
“已经积累了一定的专业知识。如果你想理解一国经济的运作机制,咨询经济学家是非常有价值的,”罗密欧说。“我想表达的是——以及我与之分享这一观点的经济学家的观点——是还有一套更宏观的规范、道德、哲学和政治问题:经济的目的是什么?什么样的工作才算好?我们对自然界和彼此所欠的是什么?这些都是经济学家无法提供特殊见解的问题。在某种程度上,一些经济学家的训练使他们在这方面失去了能力。”