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美国国防部长皮特·赫格塞斯（Pete Hegseth）在周五访问马尼拉时表示，美国将增强与菲律宾的军事联盟，旨在“重建威慑力”，以应对“来自中国的侵略”。
这项努力体现了美国与菲律宾之间“铁杆联盟”的力量，尤其是在面对中国共产党在该地区的侵略时，赫格塞斯在与菲律宾国防部长吉尔伯特·泰奥多罗（Gilbert Teodoro）举行的联合新闻发布会上表示。
赫格塞斯告诉记者，美国将部署更多先进的军事能力进行联合训练，增强高端作战的互操作性，并优先考虑国防工业合作。
赫格塞斯发表这一讲话，标志着他作为国防部长首次访问亚洲——美国总统特朗普（Donald Trump）政府在与该地区的接触中设定基调的重要机会。赫格塞斯在讨论美国在商业通讯应用程序Signal上发布的战争计划时受到了一些审查。
菲律宾在中国日益激进的态势下处于前线。北京试图主张对南海大部分地区的主权，尽管国际法庭已裁定其主权存在争议。
赫格塞斯承诺，特朗普政府将“真正优先考虑”向印度太平洋地区转移，认识到“为了让21世纪成为一个自由的世纪，美国需要与我们的盟友和伙伴并肩站在一起。”
“我们会共同鼓励其他合作伙伴和盟友加大努力，增强防御能力，加强威慑，”赫格塞斯谈到美菲伙伴关系时表示。
国防部长的访问是在美国盟友在全球范围内战战兢兢地观察特朗普如何管理这些长期伙伴关系的话语的背景下进行的，而特朗普长期以来对美国军事联盟的结构表示批评。
他的政府已经动摇了数十年来的美国在欧洲的联盟，赫格塞斯早前警告，华盛顿将不再主要关注这一地区，而是转向中国——其在亚洲的“对等竞争者”以及确保美国边界安全这个关键安全问题。
赫格塞斯此行还将访问美国盟友日本，他在此期间希望缓解他因在Signal上分享关于美国对胡提目标的打击信息而引起的争议。
此次访问期间，赫格塞斯被一些特朗普政府高级官员严厉批评，因为《大西洋月刊》披露了他在Signal聊天中分享的关于即将进行的打击的信息，包括时间和使用的飞机类型。
赫格塞斯在周五被记者问及他是否对此次事件负有责任时拒绝承认自己的错误。“我负责确保我们的部门准备好并能够威慑并击败我们的敌人，”他说。“我为我们的中央司令部（CENTCOM）在初期一系列非常有效且具破坏性的打击中的表现感到自豪，我们正在进行的行动也是如此。”
“铁杆”承诺
尽管美国对被泄露的Signal聊天事件的愤怒仍然蔓延，但赫格塞斯的访问和他对美国联盟的言辞在亚洲预计将受到欢迎。
美国在亚洲的军事存在被盟友视为对抗一个好战的北朝鲜以及与俄罗斯关系日益密切的中国正在迅速扩张的军事力量的关键平衡。
特朗普曾多次质疑美国军事联盟的结构，以及美国是否从这些伙伴关系和驻军安排中获得了足够的利益，尤其是在亚洲，数万名美军驻扎在日本和韩国的大型基地中。
菲律宾国防部长泰奥多罗在与赫格塞斯一同讲话时表示：“我们在单边和双边活动中所面临的，不仅仅是美国或菲律宾的安全问题。”
“我们面临的共同威胁，现在就是中国共产党过度扩张的威胁，”他说。
在菲律宾，美国的防御承诺被视为对中国侵略的关键威慑。中国和菲律宾的船只在过去一年中在南海热点争议区域频繁发生碰撞和对峙，随着紧张局势的升级，情况尤为严重。
中国坚持其捍卫“主权”的权利，并将菲律宾视为挑衅。当被问及赫格塞斯的马尼拉访问时，中国外交部发言人指责美国“试图破坏地区和平与稳定”，称其“不断增强在该地区的军事部署”。
美国和菲律宾不应“夸大所谓的威胁，挑起对抗或升级地区紧张”，发言人郭嘉琨表示，并争辩称南海“没有任何航行自由问题”。
“我们也建议菲律宾不要依赖美国在海上制造混乱，更重要的是，不要试图挑起军事对抗，”他说。
在与菲律宾总统费迪南德·“邦邦”·马科斯（Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr.）会面之前，赫格塞斯周五表示对菲律宾国防的“铁杆”承诺。
这与前总统乔·拜登的用词相呼应，后者提倡美国联盟，并试图在面对美国所认为的来自北京的日益安全威胁时将美国在亚洲的伙伴关系更紧密。
当被问及特朗普在南海的海军姿态与拜登的有何区别时，赫格塞斯批评了“数年的……软弱”。
“我不是负责决定第七舰队去哪里的人。我将把这个工作交给（印太司令部的霍华德·帕帕罗海军上将）和他的战争计划，真正的战争计划，”赫格塞斯回应道。
该指挥部准备与该地区的国家合作，以创建“使中国共产党重新考虑是否要采取暴力或行动的动态和战略困境”。
