图片源于：https://defendernetwork.com/culture/university-houston-black-heritage-tree/
休斯顿大学的教授、考古学家和研究者艾丽斯·奥德瓦莱博士（Dr. Alice Odewale）正在领导一项开创性的项目，旨在通过一种不寻常的媒介——树木，来记录和保护黑色遗产。
“沉默见证者：黑色遗产树项目”（Silent Witnesses: The Black Heritage Tree Project）旨在识别、绘制地图并保护在黑色历史的关键时刻作为沉默见证的树木，特别是在黑色城镇和历史重要地点。
这一倡议由国家地理的梅里迪安项目（Meridian Project）支持，旨在通过这些自然地标作为黑人韧性和自由的活档案，重新连接社区与他们的过去。
奥德瓦莱对黑色遗产树项目的灵感来自于她在俄克拉荷马州塔尔萨的格林伍德（Greenwood）进行的考古研究，这是1921年塔尔萨种族大屠杀的遗址。在挖掘过程中，她和她的团队发现树木以方形阵列生长，周围曾经是现在地面上看不见的结构。这些树木在其周围的建筑物消失后依然存活，激发了对其他可能作为黑色历史标志的树木的更大探究。
作为一名非洲侨民考古学家，奥德瓦莱研究美国和加勒比地区的非洲遗产遗址，范围从美属维尔京群岛到她的故乡俄克拉荷马州。
“我们对这些树有许多问题，”奥德瓦莱说。“这些问题引出了一个关于黑色遗产树的更大研究项目——那些见证了不再在我们景观中的黑人城镇的树木。”
对于许多黑人社区，特别是那些被遗弃、燃烧或通过开发被抹去的社区，存在着可供他们存在的物理痕迹屈指可数。
“我们许多的黑人城镇没有档案、考古证据，甚至没有可供参观的建筑，”奥德瓦莱解释道。“但往往，它们有几代人以来一直存在的树木。这些树木见证了历史，能够帮助我们讲述我们的故事。”
通过识别和研究这些树木，该项目旨在以一种传统档案往往无法做到的方式来保护和记录黑色历史。
“这些树木已经超越了人类的生命周期，仍然作为黑人自由和韧性的见证而屹立不倒，”她补充道。
黑色遗产树的绘制
黑色遗产树项目目前重点关注四个关键地区——德克萨斯州的加尔维斯顿、德克萨斯州的休斯顿、俄克拉荷马州的塔尔萨以及美属维尔京群岛的圣克鲁斯。
每个地点的选择都与重要黑色历史事件相关。
加尔维斯顿，德克萨斯州：正在研究与美国奴隶制结束官方日期——六月节（Juneteenth）相关的树木。
休斯顿，德克萨斯州：一个具有深厚黑人迁徙和定居历史的地点。
塔尔萨，俄克拉荷马州：在格林伍德的建立期间存在的树木，该地被称为“黑人华尔街”，以及随后的1921年大屠杀。
圣克鲁斯，美属维尔京群岛：是少数地方之一（与海地并列），奴隶通过叛乱获得自由。
每个地区在识别和验证遗产树时都面临独特的挑战。
“这取决于我们所处的位置以及我们关注的时间段，”奥德瓦莱说。“有很多树木都是几百年前的，甚至早于这些自由故事。”
该项目已经组建了一个由近20位来自六个不同学术领域的个体组成的多样化团队，包括地理、林业、建筑和历史保护。
与当地历史学家和社区领袖合作，这一举措将通过科学和口述历史方法记录黑人自由的代代故事。
团队中有很多领导者是这些历史黑色城镇的后代。其中一位领导者是塞缪尔·柯林斯三世（Samuel Collins III），他领导加尔维斯顿的项目，之前曾发起六月节遗产项目。
诺艾米·卡里尔（Naomi Carrier）是一位著名历史学家和前教育工作者，领导休斯顿地区的团队。
作为德克萨斯州非裔美国人生活历史中心的创始人兼首席执行官，卡里尔在创建H.R. 434这一立法方面发挥了重要作用，该法旨在研究解放国家历史步道。尽管该法案的进展停滞不前，卡里尔仍然很高兴能讲述德克萨斯州及其经济发展的故事。
“黑色历史在德克萨斯州不会比以往教得更多——也就是非常有限的程度。
原因之一是因为它非常暴力和种族主义。
对于掌权者来说，向外披露德克萨斯州历史的真相是极其具有挑战性的。”卡里尔说。“教育已经演变为更加技术化的形式。在我的城市规划工作中，我关注标志和建筑环境。我们可以在我们的标志上添加二维码，人们可以用手机访问这些信息。”
保护和资金的挑战
虽然该项目仍处于早期阶段，自3月1日正式启动以来，获得合适的资金伙伴已成为一项重大挑战。
“许多传统的资金来源，如国家科学基金会，受到政府法规的限制。”奥德瓦莱说。“这就是国家地理作为一个私人非营利组织是完美的合作伙伴的原因——他们允许我们进行毫不妥协的黑色研究，并完全支持黑人社区。”
国家地理已经向奥德瓦莱提供了15万美元的拨款，这是该机构第四次获得该资金，用于旅行、补偿和设备。
“我们的许多树木正在被砍伐，它们的故事正在消失。”奥德瓦莱说。“该项目旨在提高对树木保护的意识和倡导，以作为保障黑色历史的一种方式。”
该项目最雄心勃勃的目标之一是创建一个全球活遗产树地图，供人们定位、访问和了解全球的黑色遗产树。
“我们希望在关键地点设置历史标记，这样，无论树木发生何种变化，它的意义都不会被遗忘，”奥德瓦莱说。“这个数字与实物档案将作为课堂和公共空间的教育工具，确保黑色历史更易于获取并得到更广泛的教授。”
