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美国国防部长皮特·赫格赛斯（Pete Hegseth）周二在访问中美洲国家巴拿马期间表示，美国将收复巴拿马运河的中国影响力。
赫格赛斯在与巴拿马政府会谈后承诺将加强与巴拿马军队的安全合作，并表示不允许中国通过与中企的商业关系进行间谍活动来“武器化”运河。
“我们将共同收回巴拿马运河，摆脱中国的影响，”赫格赛斯在巴拿马城的一座美国援助改建的码头讲话时表示。
“中国没有建造这条运河，中国也不管理这条运河，中国不会武器化这条运河。与巴拿马共同领导，我们将确保运河的安全，供所有国家使用。”
超过40%的美国集装箱货运，通过价值约2700亿美元的巴拿马运河，每天占据全球第二繁忙的洲际水道中超过三分之二的船只。
赫格赛斯预计将在周二的首次完整日内首次近距离查看巴拿马运河，此次访问有时被视为受到特朗普威胁收回运河的余波。
赫格赛斯在谈到消除中国影响时，特朗普则在更广泛的范围内进行了讨论，且并未排除必要时使用军事力量的可能。
赫格赛斯是几十年来首位访问巴拿马的美国国防部长，此次访问紧接着有消息称特朗普政府已向美国军方请求确保运河通行的选项，美国在一个多世纪前建造了这条运河，并于1999年将其移交给巴拿马。
特朗普曾抱怨，这是对美国不利的交易。
赫格赛斯受到了巴拿马公共安全部长弗兰克·阿布雷戈的欢迎，并与总统何塞·劳尔·穆利诺（Jose Raul Mulino）及其他官员举行了闭门会议。
考虑到特朗普的强硬言辞，赫格赛斯此次访问的风险相当高。
“总体来看，这对美国来说在巴拿马的公共外交中并没有取得成功，”战略与国际研究中心美洲项目主任瑞安·伯格（Ryan Berg）表示。
尽管如此，当前和前任美国官员及专家表示，美国已经找到一个愿意合作应对中国影响的伙伴，即穆利诺。
今年二月，穆利诺宣布巴拿马正式退出中国的“一带一路”倡议，并帮助特朗普打击移民。
他接受了非巴拿马人的驱逐航班，并努力阻止通过他国家的危险达连丛林进入南美的移民。
赫格赛斯称赞穆利诺，称他的政府理解中国的威胁，而他关于巴拿马在应对运河安全问题上处于领导地位的言论，似乎也体现在来了巴拿马的敏感性。
作为一位美国军事退伍军人和前福克斯新闻节目主持人，赫格赛斯热情支持特朗普的南方安全议程，例如派遣美军到美墨边境，并提供军用飞机用于驱逐航班。
针对美国的安全问题，特朗普曾虚假声称，中国正在运营运河，包括赫格赛斯在内的许多人周二也表示这并不属实，并表示中国军人并不存在。
但专家们承认，考虑到中国在巴拿马的广泛商业存在，特别是中国企业计划在运河上修建一座桥，确实存在美国的安全隐忧。
上个月，特朗普庆祝由美国公司黑岩（BlackRock）主导的交易，以购买香港财团长江和记的港口业务大部分，涉及159亿美元，包括位于巴拿马运河两端的港口。
特朗普表示，这项收购是美国“收复”运河的一个例子。
但中国对此表示批评，并表示市场监管机构将对该交易进行反垄断审查。
现任和前任美国官员表示，巴拿马运河对美国在任何未来的亚洲冲突中，战舰的通行至关重要，因为海军舰艇将从大西洋转移到太平洋，以支持战争努力。
即使中国没有阻挡运河，也将对通过运河的舰船实施监视，从而获得巨大的优势。
尽管如此，曾在2015年至2018年担任美国驻巴拿马大使的约翰·菲利（John Feeley）质疑特朗普政府对中国在巴拿马存在的说法，称这违反了美巴条约。
“特朗普所采用的方法并不正当，是一种恐吓策略，声称违反了中立条约。实际上，根本没有这样的情况。”菲利说。
穆利诺为巴拿马对运河的管理辩护，表示已经为包括美国在内的全球贸易提供了负责的管理，并将继续由巴拿马管理。
