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华盛顿州立法机构为筹集数十亿美元,支付法院命令去除鱼类通行障碍的计划,似乎今年注定无望。
距离立法会期结束还有一周多,州参议院的两党提案寻求借款高达50亿美元,以消除涵洞,却在多个方面遭遇障碍。
各城市和县担心将错失州政府在水务、污水和其他项目上的资金,这些资金将被转用于偿还涵洞去除的债券。
州长办公室表示,该计划正值经济不确定性加大的不利时机。
这一法案旨在履行华盛顿州在2013年联邦禁令下的义务,而该禁令随后得到了美国最高法院的支持。
法官发现,州政府因安装设计不佳和维护不善的涵洞,违反了部落的条约捕鱼权。
通常这些涵洞是道路或其他基础设施下的管道,旨在允许水流动。
法官的命令迫使州政府支付费用以纠正这些阻碍沙门鱼和钢头鱼迁徙的障碍。
该目标是到2030年开放90%被涵洞长期阻碍的栖息地。
州交通部门估算,需处理另外300个障碍,以达到这一基准。
最昂贵的涵洞项目,费用从8000万美元到2.4亿美元不等。
因此,州政府去年重新回到法庭,承认他们无法达到既定目标,因项目成本飙升,且发现了新的障碍。
州政府与提起最初诉讼的21个部落目前正在进行调解,以探讨可能的新路径,承认华盛顿州的财政现实。
立法者希望这笔资金注入能在调解开始时表明良好的信守承诺的努力。
然而,债券提案的反对声音似乎难以克服。
“州政府显然有义务履行,”众议员Steve Tharinger说,他是来自波特唐登的众议院资本预算负责人。“问题在于如何去做。”
这一策略
州交通预算历来负责涵洞项目的资助。
但与州的运营预算一样,交通方面在未来几年面临重大短缺。
而建设项目的资本预算相对健康,因此参议员们将涵洞资助转移至资本预算中。
这一转移使得参议院交通预算的预测短缺在未来六年内减少了一半,降至80亿美元。
众议院民主党提出的交通预算提案没有采用这一资金转移,反而在当前预算及未来三个预算周期中划拨超过50亿美元用以消除障碍。
两个议会目前就交通资助进行协商。
在最近一个月发布的第5804号参议院法案中提出的50亿美元新债券,不仅可以用于州涵洞去除项目,还能用于通过调解确认的当地和州项目。
即便在州政府去除涵洞后,其他上游和下游的障碍依然继续阻碍鱼类通过,阻碍华盛顿州的进展。
立法者原希望通过已存在的电力公用事业税的收入来偿还债券,而该税通常用于地方公共工程部门的拨款和贷款。
于是第一个担忧便出现了:地方政府担心资金的重新分配将威胁到他们专门用于公共工程项目的州政府资金。
该提案的支持者对此质疑表示反对。
参议员Mark Schoesler指出:“一些人过于夸张。”
他表示,由他参与撰写的资本预算方案用其他债券回填了公共工程资金的缺口,总额达到了2.5亿美元。
但州长Bob Ferguson对此方案也表示抵制。
他的预算主任在给立法者的信中指出:“鉴于市场的不确定性和波动的利率,现在不是探索一种新的债务融资模式的时候。”
《提案法》所授权的债券与州一般债券不同。
通常的债券因得到“州的全部信任、信用和税收权力”的支持,而享有低利率。
而提案中的债券则没有这种支持,因此将承受更高的借款成本。
这份信的内容令参议员Yasmin Trudeau失望。
她表示:“我本希望州长对此前进的道路表现出更大的热情。”
Ferguson在案件裁决时担任过州检察长。
州财政部的估算也引发了对电力税是否能产生足够收入以服务50亿美元新债务的疑虑。
Schoesler表示,他正等待同事们提出解决方案,来应对他所称的“州面临的最大财务挑战之一。”
“给我看看更好的想法。”
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