图片源于：https://www.latimes.com/science/story/2020-01-24/china-coronavirus-panic
在首尔的SRT火车站，显示屏上检测到新型冠状病毒的信息。
截至周四，韩国已确认两例该病毒病例。
这种病毒是科学家们从未见过的。
卫生官员并不确切知道它的来源，但自上个月在中国中部发现以来，它已经传播超过7000英里。
尽管采取了前所未有的隔离措施，新感染病例每天都在增加，死亡人数也在上升。
如果这是好莱坞的电影，现在应该是恐慌的时候。
然而在现实生活中，大多数美国人所需要做的只是洗手并按计划进行周末活动。
“除非你是通过恐慌赚钱的，不然就不要惊慌，”加州大学河滨分校的流行病学家布兰登·布朗说，他曾研究过许多致命的疫情。
“公共卫生工作者应该保持警惕，政府应该准备提供资源。
及时向公众传递事实是关键，”布朗说。
“但对其他人来说：深呼吸。”
在这场疫情爆发的三个多星期里，这种病已经传播到了11个国家和地区，共确认了1354例病例，科学家们关于该病毒已经学习了一些重要的东西。
它是一种冠状病毒，这使它成为严重急性呼吸综合症（SARS）和中东呼吸综合症（MERS）病原体的亲戚。
这些疾病已使全球数千人受到感染，并造成数百人死亡。
其他冠状病毒的症状不过是普通感冒。
除了人类，冠状病毒还可以感染牛、猪、猫、鸡、骆驼、蝙蝠和其他动物。
疫情早期的大多数受害者表示，他们曾到过中国武汉的一个大型海鲜和活动物市场，这表明该病毒可能源于其他物种，然后跳到人类身上。
当专家们检查该生物体的基因组时，他们发现了一种此前科学上完全没有的序列。
这意味着许多人并没有机会对这种被称为2019-nCoV的冠状病毒产生足够的自然免疫力——这是一个重要的考量，因为疫苗的开发需要数年时间。
幸运的是，病毒似乎对于健康年轻人仅会引起轻微症状，例如发烧和呼吸困难。
根据中国官方的说法，到目前为止，与该冠状病毒相关的41例死亡大多数发生在50岁以上且有基础疾病或免疫系统减弱的人中。
“目前还没有证据表明，这种病毒比美国每年出现的流感更具致病性，”哈佛大学T.H.陈公共卫生学院的流行病学研究员迈克尔·米纳医生说。
“绝大多数人，在适当的医疗照护下，都会很好。”
事实上，有可能在中国和其他地方，成百上千人已经被感染，但由于反应较轻而没有被注意到，约翰斯·霍普金斯大学彭博公共卫生学院健康安全中心的主任汤姆·英格尔斯比博士说。
一些人可能在没有表现出任何外在症状的情况下就克服了这种病毒。
“现在判断为时已晚，”英格尔斯比说。
“在新的疫情中，最为严重的病例往往是最先被识别出来的，这可能导致对病毒实际危险性的失真。”
流行病学家们也在努力确定这种新冠状病毒何时获得从人类传播的能力。
过去一周中认定的患者中超过85%表示他们没有到过被认为是疫情零号的武汉市场。（该市场现在已经关闭。）
“可以明确的是，持续增长的疫情不再是由于与华南海鲜市场的持续接触，”世界卫生组织在最新的情势报告中指出。
广东省的患者已经将这种病毒传播给了未曾前往武汉的家庭成员，武汉距离广东省约600英里。
世卫组织还报告有一些医院员工和其他医护人员在治疗感染患者后变得生病。
这一地图反映了截至周五早些时候的官方信息。
确认病例的数量仍在增长。
公共卫生官员表示，他们预计短期内人际传播的情况将继续。
这意味着在亚洲乃至美国必然会出现新的病例。
信息传播的速度超过了病原体——而这恰恰是新的。
2003年始于中国广东省的SARS疫情在2002年使8098人感染，并导致774人死亡，涉及29个国家，直到2003年结束。
但在疫情初期，中国政府对此病例数量隐瞒，阻碍了外国领导人帮助公民保护自己能力的努力。
由此引发的公众反弹导致了该国卫生部长和北京市市长的被撤职。
此次中国官员迅速向其他国家通报疫情的发展，他们也分享了病毒的基因序列，这能够帮助流行病学者追踪其传播并预测其下一步可能的行动。
“这绝对不是2003年，”乔治城大学全球健康科学与安全中心的主任丽贝卡·卡茨说。
“这种病毒被识别的速度证明了这一点。”
在收到冠状病毒基因组的24小时内，CDC编制了一种称为实时逆转录聚合酶链反应检测的方法，国家免疫与呼吸疾病中心主任南希·梅索尼耶博士说。
这一工具迅速确认一名华盛顿州的男子和一名芝加哥的女子感染了2019-nCoV，而不是其他引起肺炎的病毒。
世界各地的其他机构也利用基因序列设计了类似的检测。
这又是一个避免警报的理由：快速增长的病例数量可能对你产生误导。
在这些新工具开发之前，医生并没有可靠的方法来确认2019-nCoV病例。
这意味着随着检测能力的提高，感染病例的数量似乎在飙升。
“你会看到300例病例的激增，但可能这300例早就存在了，”米纳说。
“这可能并不表示疫情正在加剧，而是反映了更好的检出率。”
在他们能够更好地计算感染人数之前，专家无法估算冠状病毒的致死率。
而且，由于病毒能够迅速变异，科学家们所收集的大部分信息可能只是暂时准确的。
“在任何演变的疫情中，你需要在信息不完美的情况下做出应对决策，”卡茨说。
米纳表示，他对CDC保持对形势的掌控有“绝对信心”。
该健康局在1月初就提醒医生注意可能感染该病毒的患者，并于上周开始在接收来自武汉航班的美国机场进行乘客筛查。
但CDC并不在主导位置，全球防备的问题仍然存在。
周四，世界卫生组织的官员表示，疫情尚未达到“全球健康紧急状态”的水平，但“尚未达到这一天”。
香港大学传染病专家关毅博士几乎确定这将成为现实。
他告诉记者，即使影响3600万人及周边武汉地区的严格隔离措施也不足以阻止冠状病毒的传播，因为中国政府的反应来得太晚。
关还表示，在疫情开始后，他曾访问武汉的市场，发现那里的卫生状况让他感到沮丧。
尽管他曾利用自己的专业知识来应对SARS以及涉及新型流感的鸟类和猪的多次疫情，但这是他第一次感到绝望。
实际上，米纳表示，一些病原体确实会超越世界上最好的公共卫生机构——而当他们是前所未见的病原体时，它们便占据了竞争优势。
“像埃博拉这样可怕的病毒可能比这看起来更好，因为我们已经有多年了解它的时间。
至少我们能真正了解面临的敌人，”他说。
“作为人类，我们总是对未知充满恐惧。”
