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现代汽车(Hyundai)庞大的制造中心于十月份开幕,速度快于旨在将较少使用的I-16交汇处改造成一个能够服务8,500名员工的新门户的道路改善工作。
目前,员工人数仅为估计的1,500人,这还不包括正在该地建造电动汽车电池厂的工人,工厂位于距萨凡纳约20英里的地方。
这一暂时的人员数量依然导致附近道路严重拥堵,因为现代汽车的员工与邻近制造商,如枪械制造商丹尼尔防务(Daniel Defense)和塑料产品制造商Orafol的劳动者,以及其他当地交通发生了冲突。
“真糟糕,太可怕了,”当地一家名为Ken’s IGA的超市的职员卡罗琳·索德(Carolyn Sowder)说道。“今天早上我离开家时,告诉我丈夫,‘我要去坐在交通里。’而我甚至不需要经过所有的拥堵。”
I-16与美国280号公路交汇的143号出口恰好位于现代汽车近3,000英亩制造园区的边界。
一条工厂前沿道路从美国280号公路延伸,与洲际公路之间相距几百码。
道路工人们正在忙于在美国280号公路上安装五个环形交叉口,并将其从两车道扩宽到四车道,同时还在扩展I-16出口匝道。
高峰时段,交通经常滞留到高速公路的应急车道。在高峰时段,往两边的交通都会堵塞。
在最近一个清晨,当现代汽车的工人们前往工厂时,从东西方向驶出高速公路的等待时间超过了12分钟。
下午离开工厂的情况甚至更为紧张。
一位现代汽车的官员表示,从员工停车场到I-16的平均行驶时间为30分钟,而去年秋季该厂开始生产时这一时间接近一小时。
不过,工厂的工人们表示,拥堵情况常常超出官方估算,报告称仅在驶离前沿道路时可能需要等待35至40分钟。
这些问题为什么会发生呢?
这家韩国汽车制造商在短短两年内从清理土地到开厂,建成了1600万平方英尺的工厂,速度远远快于过去数十年间东南部类似规模项目的开工速度。
道路改善工作本来进展顺利,直到去年的三场风暴——热带风暴德比(Debby)、飓风海伦(Helene)和飓风米尔顿(Milton)接连袭击该地区。
德比带来了数十年来最严重的降雨,而海伦的风则使树木和电线倒塌。
米尔顿则对乔治亚州沿海地区没有造成直接影响,但引发了临时停工。
直到现在,距离工厂开幕已超过7个月,一些道路工作才接近完成。
与工厂相邻的环形交叉口和道路拓宽工程预计将在六月份完工。
其中一个环交是该州第一个花生形状的环形交叉口,旨在使工厂驶向美国280号公路和I-16东向的交通不断流动,并将每分钟通过该地区的车辆数量增加四倍。
至于出口匝道的拓宽,完工时间表仍待确定,根据乔治亚州交通部的信息。
在该工厂附近还计划另一个I-16交汇处,但建设将在今年晚些时候开始,目标是2027年完成。
现代汽车的布伦特·斯塔布斯(Brent Stubbs)认为,这些道路改善工序对现代汽车来说只是一个“不便”,他还表扬了乔治亚州交通部和道路工人“前所未有的进展”来解决这些问题。
“每个人都觉得还有其他办法可以做,但他们正在尽可能合理地做自己能做的事,”斯塔布斯说道,他曾在萨凡纳的Gulfstream工厂工作,并提到在该喷气机制造商附近经常会出现交通瓶颈。“乔治亚州交通部是一位很棒的合作伙伴,推动这一项目的实施。当你在建设现场时,确实很难处理这种流量。”
为了缓解高峰时段的拥堵,现代汽车已做出了一些调整。
该公司将制造开始时间提前了30分钟,并鼓励办公室员工晚些回到工厂。
然而,一些被困的司机的耐心已经耗尽。
“我不认为他们在事前考虑周全,”NAPA Triple J Mechanical零件商店的一名职员塔米·卡斯特罗(Tammy Castro)表示,“也许他们只考虑了现代汽车的需求,而没有考虑到当地居民的需求。你要尽量避免经过那个区域。”
卡斯特罗和她的同事们“走小路”上班。
她住在距离工厂7英里的伊登,但从最直接的路线去商店时,她先得在I-16进出口外东轨道之后继续向西前行,约6英里后在137号出口下,然后再回到汽车零件商店。
她的同事詹姆斯·伯克(James Burke)也采用类似的“绕道而行”的路径,从位于工厂东面的盖顿出发。
然而,两人都表示,了解当地情况并不能保证更加轻松的通勤,因为越来越多的现代汽车和附近制造商的工人正在寻求替代路线。
其中一条绕行路线经过位于超市Ken’s IGA的四英里外的交界路。
自现代汽车开业以来,该超市附近的十字路口“几乎无法通行”,尤其是在现代汽车班次结束和超市于傍晚6:30关门之间的难捱时刻。
“他们本应在建厂前先改善道路,”在Ken’s IGA工作的杰基·戴维斯(Jackie Davis)表示。“情况糟糕且越来越糟。”
目前,现代汽车承诺的另一条交通缓解通道——新交汇处,设在旧凯勒路(Old Cuyler Road)尽头,一条极少有人通行的未铺砌的小路,旁边是移动住宅、已关闭的教堂和一对交叉式仓库。
工厂前沿道路目前在距离新交汇处半英里处死胡同。
预计该出口将允许来自东部的车辆进入现代汽车,为前往萨凡纳及其西侧郊区的人们提供便利。
交通规划者估计,2027年将有5,300辆汽车通过旧凯勒路连接到工厂。
但就目前而言,旧凯勒路交汇的构建仅仅是交通工程师计算机上的设计图纸。
在I-16的一座高架桥上远眺未来的交叉路口,可以看到远处美国280号公路上的橙色桶和重型设备,以及那些在“泥潭”中徘徊的司机的刹车灯。
“这对商业有好处,”在NAPA汽配商店柜台后面的卡斯特罗说道。“有时,噩梦却能带来”