图片源于：https://www.kuow.org/stories/middle-eastern-north-african-food-steps-into-seattle-s-culinary-spotlight
地中海美食是一个广泛的概念，涵盖多种不同的菜系。
而其中一个特定的区域——中东和北非美食，正在西雅图竞争激烈的美食界中崭露头角。
当奥米德·鲁斯泰（Omid Rousteai）不在治疗师的工作中为客户提供咨询时，你可以在西雅图的巴拉德（Ballard）社区的The Pantry找到他。
他在这个社区厨房教授烹饪课程，通常专注于伊朗菜。
他说，扩大人们对伊朗美食的认知是他的目标之一。
“我问大家，想到波斯食物或伊朗食物时，首先想到的是什么？”鲁斯泰说。
“绝大多数人会说烤肉。”
但是，他说伊朗菜绝不仅仅如此。
鲁斯泰在德黑兰出生长大，他表示，这个地区的食物通常充满了草药和蔬菜，味道酸甜交替。
酸味来自各种成分：苏木、红果子、酸葡萄汁，以及鲁斯泰从一个容器中拿出的干燥波斯柠檬。
“这些柠檬经过轻微腌制，然后在阳光下放置，直到完全脱水，”鲁斯泰说。
这些干柠檬看起来像棕色的皱缩乒乓球。
他打开一个，里面的深色部分为菜肴提供了味道的提升。
“这是一种几乎像鲜味的柠檬，发酵的味道为菜肴增添了深度，普通的柠檬汁无法比拟，”鲁斯泰说。
鲁斯泰在他的食谱《苦与甜》中写到了他童年的食物。
伊朗美食被归入一种新的分类，叫做MENA，意即中东和北非。
MENA美食常常被笼统称为“地中海”菜肴。
这种归类掩盖了该地区丰富的多样性。
雅沙尔·沙扬（Yashar Shayan）正参与一项努力，帮助将中东和北非美食文化推向聚光灯。
“我参与这项工作的部分原因是，我明显感受到我们正接近一个临界点，”沙扬说。
“文化的崩溃似乎正在突破之前未被认可的堤坝。”
这种认可已达到联邦层面。
在2030年的下一个普查中，将包括中东或北非作为种族和民族选择。
沙扬表示，这是一项重要的步骤。
在之前的普查调查中，他们的选择只有“白人”或“其他”。
“这意味着可以有数据来代表我们，让人们了解我们的经历，包括我们所经历的歧视、我们对经济的贡献以及我们对艺术的贡献，”沙扬说。
“这些最终可以被记录和展示。”
与此相关的是，MENA一词正在慢慢进入社区。
商业老板穆拉特·阿库兹（Murat Akyuz）第一次听说这个词。
阿库兹是Toasted Bagels and Coffee的共同创始人。
他将他们的贝果三明治描述为地中海风味，借鉴了他的文化。
“我来自土耳其，合伙人贾法尔（Jafar）来自伊拉克，”阿库兹说。
“所以，我们菜单上的很多项目，例如日期和拉布纳（labneh），是在贝果上涂抹的日期酱，搭配土耳其拉布纳，这种食物类似于酸奶/奶油奶酪。
我们还有扎塔（za’atar），这也是我们在家乡常用的调料。”
他们选择地中海这个词是因为更容易进行市场推广，即使土耳其和伊拉克是MENA国家。
“在谷歌和Yelp上，人们搜索的关键词是‘地中海美食’，”阿库兹说。
“所以我们想，好的，为了在这些搜索中排名更高，我决定使用‘地中海’这个词。”
根据2024年华盛顿大学的一项研究，超过42,000名居民自我认同为MENA类别中的一种。
但组织者沙扬认为这只是一个低估，期待新的美国普查分类能够提供更准确的数字。
