图片源于：https://www.kut.org/education/2025-05-21/austin-community-college-free-tuition-pilot-program-local-high-school-graduates
去年秋季，Xavier Daniels在奥斯丁社区学院开始学习之前，他希望能获得一个副学位并进入音乐行业。虽然获得学士学位并不是他的主要目标，但这一切都发生了变化。
“现在我经过了在这里上大学的过程，想了更久、更深入，”他说，“我对于去四年制大学的决心更强烈了。”
Daniels是成千上万的本地高中毕业生之一，他们参与了奥斯丁社区学院（ACC）免费学费试点项目的第一年。通过该项目，符合条件的学生可以在学院免费上学三年——如果他们追求ACC提供的四个学士学位中的一个，则可以免费上学五年。
来自Leander高中的Daniels将能够免费上大学的机会形容为一种“祝福”。
“我的许多课程都带有创意的方面，因此我需要在一个可以创造的空间中，能够自由表达，而不必担心其他事情，”他说。“不需要担心学费就是另外一件可以让我更专注于创造的事情。”
Pamela Ortiz表示，该项目让她有灵活性来思考自己真正想学习的内容。
“我得到了体验我的副修科目，我个人不喜欢它。我仍然拥有这门课程的学分，我也很感激上过那些课程，”Ortiz说，她同样毕业于Leander高中。“但这也引导我朝着我真正想要的方向前进，那就是通讯。”
Ortiz一直计划转学到一所四年制大学，她为只需要支付两年的学费感到兴奋。
“我现在支付的大学费用减少了一半，感觉更好。”
注册人数的增加
奥斯丁社区学院的管理者希望该试点项目能使大学教育更加可获得和经济实惠。学校的副总监Jenna Cullinane Hege表示，该项目不仅达到了预期效果。
“我们看到学生因该项目而提升了自己的教育愿望，”Cullinane Hege说。
她提到，在过去的几年里，大约有3,300或3,400名学生在高中毕业后注册ACC。在过去的一个学年里，这一人数跃升至约5,000，直接进入大学的学生人数增长超过40%。她表示，这一数字是ACC所预期的两倍。
“我认为其原因之一是，ACC将该项目设计为‘第一美元项目’，这意味着你可以保留自己的经济援助，”Cullinane Hege说。
学生们不再需要将经济援助用于学费，而可以将其用于教材、住房、交通和儿童保育等其他开支。Cullinane Hege表示，这有助于消除阻碍学生专注于教育的障碍。她提到，目前的数据显示，从秋季到春季的学生保留率达到了80%，略高于直接进入大学学生的通常保留率。
“看到在开放入学的同时，保留率也有所增加，真的是一个强有力的结合。”她说。
这一数据高于整体的秋季到春季的保留率，后者为73%。
ACC还看到，每个种族和民族群体的学生人数都有所增加。
“我们确实见到西班牙裔学生的数量明显上升，”Cullinane Hege说。“53%的参与免费学费项目的入学新生是西班牙裔。”
免费学费的可持续性
ACC原本预计大约有3,600名学生将会利用该项目，总费用大约是750万美元的奖学金。然而，参与人数超过5,000名，这一数字最终达到了1000万美元。
财务和行政副总校长表示，250万美元的差额并不成问题，尤其是因为整体的注册人数有所增加。
“我们今年的总注册人数几乎增长了15%。免费学费仅占这一增长的4%到5%。”Neil Vickers说。
为了接纳更多学生，他表示，学院在教师方面的支出增加了。
“我们在教师支出项目中确实增加了大约500万美元，”他说，“但大多数并不是因为免费学费的增加。”
Vickers表示，为了维持这一试点项目的可持续性，目前预算运行的盈余为2000万美元。他还提到，部分盈余将用于进一步推广该项目。
“我们对当前模式的可持续性非常有信心，”他说。
Vickers指出，如果该试点项目被认为成功，那么问题就变成了：ACC如何扩展它？让所有学生的学费都免除是校长Russell Lowery-Hart的目标之一。
Vickers说，ACC可以通过2023年通过的《第8号法案》获得更多的州资金，该法案改变了德克萨斯州对社区大学的资助方式；现在资金基于学生的成果，例如有多少人转学到四年制大学或完成证书课程。
同时，Daniels也鼓励其他符合该项目条件的人充分利用它。
“如果你没有四年制大学的全额奖学金，或者如果经济情况是个问题，如果你在权衡选择甚至考虑不继续接受教育——我认为ACC绝对是许多人最好的选择。”
