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澳大利亚公司Lynas Rare Earths在稀土生产方面取得了重要进展，成为中国以外唯一的重稀土分离商业生产商，这被专家称为“重大里程碑”，有助于多样化由北京主导的关键供应链。
不过，Lynas的公告也说明，在扩大电动汽车和可再生技术所需元素的供应方面，还需要做更多工作。
什么是稀土元素？
稀土元素（REE）是17种金属，广泛应用于日常产品和高科技产品，从电灯泡到导弹。
其中最受欢迎的是镨和钕，这些元素用于制造超级强力磁铁，驱动电动汽车电池和海洋风力涡轮机。
尽管名字中带有“稀”，但稀土元素在地壳中相对丰富。
这一名称源于它们在纯净形式下的罕见程度。
重稀土是一类具有更高原子量的稀土元素，通常较少且价值更高。
根据国际能源署的数据显示，中国在稀土供应链的各个环节中占主导地位，超过60%的矿产生产和92%的全球精炼产量均来自中国。
Lynas取得了什么成就？
Lynas宣布，已在其马来西亚工厂生产了氧化镝，成为中国以外唯一的分离重稀土的商业生产商。
该公司希望在下个月在同一家工厂精炼第二种重稀土——铽。
铽同样可以用于制造永久磁铁以及某些电灯泡。
Benchmark Mineral Intelligence的原材料高级分析师Neha Mukherjee表示：“这是一个重大里程碑。”
此公告恰逢中国的稀土供应与其与华盛顿的贸易战交织在一起。
目前尚不清楚90天的停火协议是否意味着中国将解除某些稀土的出口管制，专家们表示，批准许可以及贸易的积压将使事情变得复杂。
“在这种背景下，Lynas的发展标志着一个真实而及时的转变，尽管这并不能消除更广泛的全球多样化努力的需要，”Mukherjee说。
这一成就有多重要？
Lynas没有透露其精炼的镝的精炼量，而稀土专家Jon Hykawy则警告说，该公司面临着限制。
Stormcrow Capital的总裁Hykawy表示：“Lynas开采的矿石中重稀土含量相对较少，因此他们的生产吨位不可能太大。”
“Lynas可以生产铽和镝，但产量不足，更需要供应。”
最适合提取镝的矿山位于中国南部，但在非洲、南美和其他地方也已知有矿床。
“即使有Lynas的生产，中国仍将在市场上占据主导地位，”MineLife创始董事兼资深资源分析师Gavin Wendt补充道。
“但这是一个开始，至关重要的是，美国、加拿大、巴西、欧洲和亚洲的其他潜在项目也能证明技术可行并能得到批准，从而使供应平衡真正开始转变。”
多元化的挑战是什么？
中国在该领域的主导地位部分是由于其长期以来的工业政策。
除了爱沙尼亚之外，其他地方只有少数设施在精炼轻稀土。
这还反映出它对“原位采矿”的容忍，这是一种成本低廉但污染严重的采矿技术，且在环境标准较高的国家难以复制。
对于这些国家来说，“生产成本较高，因此需要价格上涨才能获得任何真正的利润，”Hykawy说。
这目前是一个主要障碍。
Mukherjee指出：“价格在一年多以来并未支撑新项目的发展。”
“在当前价格水平下，大多数非中国项目难以持平。”
另外，在加工稀土时，技术挑战较大，因为这需要高度专业化和高效的技术，且可能产生难以处理的废物。
还有多少生产能力？
Lynas已在其马来西亚工厂启动了更多的加工能力，计划生产高达1500吨的重稀土。
如果专注于镝和铽，该公司可以占据全球生产的三分之一，Mukherjee表示。
该公司正在德克萨斯州建设一个加工设施，尽管成本增加使得该项目的可行性受到质疑，Lynas希望美国政府能够提供更多资金。
美国公司MP Materials也完成了重稀土分离的试验测试，并计划在今年提高产量。
加拿大的Aclara Resources也在开发一个稀土分离厂。
由于中国的出口不确定性，这可能意味着价格开始上涨，从而改善财务状况并提升小型企业扩展的能力。
Mukherjee表示：“Lynas的公告表明，进展是可能的。”
“这向外界发出强烈信号，表明通过正确的技术准备、战略需求和地缘政治紧迫性，突破是可以实现的。”
