大国竞争的新地缘政治舞台:阿拉斯加的战略重要性

随着中国和俄罗斯在阿拉斯加及周边水域的军事活动加剧,阿拉斯加在美国-日本同盟中的战略重要性日益凸显。

在地缘政治的背景下,阿拉斯加不仅是军事对峙的关键区域,也是美国和日本经济合作的重要枢纽。

近年来,随着中美关系的紧张,中国在北极的存在不断扩大,俄罗斯则在北方海路沿线加强军事基础设施建设,以应对来自西方的压力。

在乌克兰战争后,俄罗斯与中国的经济依赖性增加,促使两国在北极地区合作形成了一种战略同盟,共同对抗美国和北约。

2024年7月,两架中国的西安H-6K轰炸机和两架俄罗斯的图-95MS战略轰炸机在阿拉斯加沿海200英里处展开训练,紧随其后的是中国海警首次与俄罗斯海警的联合巡逻行动。

与此同时,中俄在西北太平洋的联合军事演习频率和规模也在不断上升。

在2024年9月,解放军海军与俄罗斯太平洋舰队在鄂霍次克海和日本海进行了联合海军演习。

两个月后,中俄战斗机,包括核能力轰炸机,在日本海和东海进行联合飞行。

为了应对这一局势,美国和日本需要重新审视阿拉斯加在各自北极及印太战略中的重要性,契机时刻到来。

阿拉斯加的战略位置绝不能在中俄联合挑战美日同盟的背景下被忽视。

加强两国在阿拉斯加的联合行动,成为巩固美日同盟在西北太平洋地区存在的必然选择,以威慑北京和莫斯科的挑衅。

美国政府若能加大对阿拉斯加经济发展的投入,将展现这一最大州的战略重要性,而日本作为美国的可信盟友,自然应该提供支持。

与此巧合的是,阿拉斯加储藏着丰富的自然资源,包括32亿桶的已探明原油储量和100万亿立方英尺的天然气储量,这为日本的能源安全提供了良机。

开发关键矿产资源,对于美日两国来说,都是降低对中国经济依赖的关键措施。

在2024年2月7日的美日首脑会议上,美国总统特朗普与日本首相石破茂共同表态,强调要通过释放美国的可负担且可靠的能源及自然资源来加强能源安全。

两国还同意以阿拉斯加的石油和天然气为基础进行某种形式的联合投资。

为此,美国和日本应迅速启动在阿拉斯加的新旗舰项目,以经济安全合作为支柱,推动美日同盟关系进一步稳定。

尽管阿拉斯加早在1969年就开始向日本出口液化天然气(LNG),但十年来,相关收入已停止。

与此同时,阿拉斯加LNG项目,计划年出口能力达到2000万吨,尚在商议之中。

然而,高达440亿美元的巨大前期投资,包括从北坡修建800英里管道及在南中央阿拉斯加尼基斯基建设液化设施,已阻碍潜在投资者的决策。

若无政府在大规模投资中提供部分融资支持,单靠私营部门,阿拉斯加LNG项目将不容易被提上日程。

然而,在中俄不断加剧地缘政治不确定性的背景下,重新启动阿拉斯加LNG供应的战略价值显得愈发重要。

这一项目能够有效降低日本对俄罗斯萨哈林-2项目的依赖,后者的生产能力仅为阿拉斯加项目的一半。

到了2024年,美国(包括阿拉斯加)的LNG供应已经占到了日本LNG总进口的10%。

由于从阿拉斯加到日本的LNG运输仅需一周,而从墨西哥湾通过巴拿马运送至日本则需一个月,因此,从美国进口的LNG在地缘政治安全方面明显优于来自中东的海运。

在当前,特别是关于台海的紧张局势,大幅转移LNG进口来自美国盟友显得愈为迫切。

此外,重启阿拉斯加LNG的供应,意义还不仅限于美日双边贸易或日本的能源安全。

日本企业正在逐步成为采购LNG投资组合的参与者,并希望将其转售给第三国,因为日本国内的天然气需求逐渐下滑。

根据日本能源经济研究所的预计,到2040年,全球天然气需求较2022年将增长17%,而亚洲的需求预计将增长53%。

美国和日本也能够在此时共同开发新的LNG市场,例如南亚以及东南亚等地区。

当今国际天然气市场正在发生深刻变化,全球LNG出口的稳定增长,使得美国受益匪浅,而自乌克兰战争以来,俄罗斯作为主要天然气供应商的可靠性已受到质疑。

到2021年,全球LNG贸易的比例首次超越了区域间的管道贸易,而如今LNG的份额已达60%。

预计到2040年,全球LNG需求较2022年将增长60%。

阿拉斯加还可以进一步扩大北美的LNG出口能力,预计到2028年将翻倍增加。

世界LNG供应的流动性显著增加,不仅会压低价格,还能让俄罗斯在对西方“武器化”天然气方面的能力受到遏制。

同时,从阿拉斯加发往亚洲市场的LNG出口将进一步提升从美国低48区到欧洲的LNG供应量。

绝对关键的未开发矿产资源

美国和日本迫切需要重建和加强关键矿产的供应链,以减少对中国的依赖,后者已通过逐步收紧出口管制来“武器化”其在全球市场的近乎垄断地位。

截至2023年,中国占全球稀土矿石产量的70%、镓的近100%、石墨(自然)和钨的每种80%、以及锑50%以上。

中国是美国进口的最大来源,涉及到2023年美国地质调查局列出的50种关键矿产中的29种。

截至2023年,中国在美国的12种重要国防关键矿产中的几乎全部名列第一。

2024年4月4日,北京发布了对七种稀土元素出口的限制,此前在2月4日和12月3日对五种和三种稀有金属的出口也实施过禁令,进一步收紧了对石墨的出口。

除了多样化进口来源,提升关键矿产的国内生产能力已成为美国基于国家安全和经济安全的紧迫问题。

阿拉斯加拥有大量关键矿产资源,包括美国高度依赖中国的那些矿产,但至今仍未进行足够勘探和投资。

要开启阿拉斯加的潜力,需要大规模投资,而这可以通过联邦政府优化和加速矿山许可流程来实现。

日本在中国于2010年对稀土元素实施禁运后,也一直努力多样化关键矿产的进口来源。

日本经济产业省在2023年1月发布的《确保关键矿产稳定供应的政策措施》中就曾警告,特别是对中国等特定国家的过度依赖所带来的危险。

该政策强调,强化政府提供股权、贷款和风险资金以支持稀有金属及稀土的勘探、开发和加工对保障日本经济安全的重要性。

阿拉斯加尚未开发的稀有金属和稀土与日本政府指定的35种关键矿属重合,阿拉斯加或许是日本应认真考虑开发关键矿产的候选地之一。

总结

阿拉斯加在美日同盟中,从地缘战略的角度来看,其重要性正不断增长。

随着中俄加强在阿拉斯加周边水域的军事合作,美日同盟需要重新确认阿拉斯加的重要性,以迅速扩展在此地区的存在,威慑中国和俄罗斯的挑衅。

阿拉斯加蕴藏的潜力,将为美国和日本的能源战略和经济安全作出贡献。

因此,华盛顿和东京应当立足于西北太平洋的地缘变化,从长期战略角度共同聚焦于阿拉斯加的经济发展,超越短期商业利益。

Shoichi Itoh是华盛顿DC战略与国际研究中心日本事务研究员。

图片源于:https://www.csis.org/analysis/geostrategic-importance-alaska-us-japan-alliance