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2025年5月26日,凯拉·阿尔伯特森与家人一起,带着他们为无名墓碑准备的约100朵花,前往华盛顿州退伍军人公墓,向那些陌生人的墓碑献花。
在梅迪卡尔克,数百人聚集在华盛顿州退伍军人公墓,参加年度阵亡将士纪念日服务,向已故的退伍军人致以敬意和缅怀。
这是一个庄重的纪念日,连天空也被浓厚的乌云笼罩,遮住了强烈的五月阳光。
华盛顿州退伍军事务副主任所罗门·吉尔伯特表示:“阵亡将士纪念日是专门为纪念那些为我们伟大国家献出生命的人准备的一天。
“这是一个记住他们牺牲和勇气的日子,他们愿意付出一切。
我们怀念我们的亲人,他们是朋友、家人和战友。
“日历上标记着我们特别设立的一天,但我们的心和思想知道我们会永远铭记他们。”
在墓地中,超过10,000人安息,包含退伍军人、配偶,以及在某些情况下,孩子。
大约有900名服务人员的遗体无人认领。
其中一些是退伍军人及其配偶,他们在华盛顿度过了几十年无人认领、无人安葬,直到梅迪卡尔克的公墓开始负责安置他们的遗体。
墓地主任鲁迪·洛佩斯说:“他们的遗体就像放在架子上一样,连一个标记证明他们曾经生活在这个世界上都没有。”
每年在仪式上,洛佩斯都会特别提到最近被安置的约十二名退伍军人的遗体——他们无人认领、无人认可,故事也未曾被诉说,直到公墓和多个研究伙伴了解到他们的身份。
洛佩斯说,公墓的使命是提供一个最终的安息之地,120英亩的土地上,整齐排布着几乎一模一样的白色墓碑。
“我们所做的具有重要意义。”洛佩斯说。
今年的九名退伍军人中,包括一名内战士兵威廉·欧尼尔及其妻子伊丽莎白·欧尼尔。
由于没有生活亲属,欧尼尔夫妇在埃弗雷特的一家殡仪馆中以匹配的铜 urn安放超过100年。
公墓最近接收了紫心勋章获得者威廉·哈马斯及其妻子罗丝玛丽·哈马斯的遗体。
威廉在二战期间服役,从华拉华拉送抵公墓,身上带有一枚紫心勋章和一块使他获得这一最高军事勋章的弹片。
“他们在没有家人的陪伴下,从华盛顿的各个角落赶来。” 罗佩斯在仪式上说道。
“我们非常荣幸接纳他们,提供一个尊重的最终安息之地,妥善标记的墓碑,永远铭记他们对国家的服务,以便他们不被遗忘。”
威廉·欧尼尔在18岁时便加入了联军,来自俄亥俄州。
经过一个月的基础训练,欧尼尔为辛辛那提保卫战而作战。
在服役一年后,欧尼尔被南方军队俘获,作为战俘度过了三年多的时间。
欧尼尔夫妇在战争结束后结婚,并于1919年去世,威廉享年73岁,伊丽莎白享年63岁。
威廉·欧尼尔将成为华盛顿州退伍军人公墓中安息的第三位内战退伍军人。
在仪式上,凯拉·阿尔伯特森在思考着成千上万的无人认领的退伍军人遗体时,感动得泪流满面。
“没亲人陪伴而被埋葬,实在令人心碎。”她含泪说道。
她来自一个庞大的军事家庭。
她的父亲曾在空军服役,孩子们的父亲和继母都曾在海军服务,而她的儿子最近在日本服役,是一名海军舰医。
“我们是一个非常大的军事家庭,我对这个国家有一种特别的热情。”她说。
她经常在阵亡将士纪念日来到这个仪式,对于那些选择度假、露营、购物的人感到“恼火”。
“人们失去了对这个节日真正意义的认识。”
阿尔伯特森买了一大束野花,家里的孩子们把花分开,尽量在每个墓碑上留一枝,尽管她个人并不认识那些埋在这里的人。
“这些可怜的人,有些墓碑上没有花,有些没有任何家人。”她说,想到自己的儿子时,“我们幸运地有一个大家庭。”
尽管这一天的性质是严肃的,阿尔伯特森依然充满了对现今时代的感恩,和与她远在5000英里之外的儿子沟通的便利。
她与儿子频繁地发送短信,也能通过视频聊天看到他的面容。
她的儿子最近为兄弟的婚礼回家,还计划与在日本认识的女友订婚。
尽管她和家人泪流满面,但他们在悲伤中也找到了团结。
阿尔伯特森说道,每位在坟场的人都共享一种共鸣,这源于对那些服务人员的尊重。
“军人和爱国主义所带来的团结,”她说,“让我非常感动。”