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当《伟大的黑人希望》开始时，艾尔已经在神秘的情况下去世，史密斯因在汉普顿的俱乐部中持有可卡因而被逮捕。
这部小说横跨不到一年的时间，从他在夏天最后一天被逮捕开始，不久后艾尔的尸体被发现漂浮在河边，直到次年春天他的法律案件解决。
在这两个事件之间，史密斯面临着许多挑战，他必须来面对艾尔的死，并努力清理自己的行为，以避免监禁。
在参加AA会议和与一位糟糕的治疗师的会谈中，他思考着围绕艾尔命运的问题，以及他对她的真正了解程度。
同时，他以尖锐的评论抨击现代文化，从烹饪界和康复文化到俱乐部场景和名人崇拜，无不涉及。
富兰克林的小说细致入微地描绘了某个阶层的二十岁年轻人在生活中沉迷于彻夜狂欢和随意性爱的阶段。
史密斯承认自己饱受“未指明的病痛”折磨，那是一种对夜晚的渴望。他喜欢整日期待夜晚的到来，时刻盯着时钟。
他喜欢为夜晚做准备：热水淋浴，卧室地板上堆积如山的丢弃衣物，抑或是那些被抛弃或决定不穿的自我。
他喜欢餐厅里拥挤的身体散发出的气息，马提尼杯的摇曳……那些穿着迷你裙的女孩，脸庞在火焰上交汇；总是有另一个派对等待着他……
然而，即使在这些喧闹的聚会中，史密斯依然感到孤独和疏离，他在朋友们的性与毒品纵情狂欢中被动漂流。
在史密斯平静的表面下，潜藏着愤怒。他意识到自己的社交地位依存于他人，而他可能因一个错误的举动而失去这一切。
对他来说，后果更为严重，影响也更为深远。同时，他也清楚自己所扮演的角色。
“作为富裕和白人，在最近的情况下已变得不再时尚，至少没有多元文化的外衣，”他观察道。
“一旦你的世界只有寄宿学校的圈子，你就无法看起来有世界观，所以他们把目光投向史密斯——以及其他那些穿梭于派对的棕色、酷儿闯入者们——作为对异国风景的指南。”
随着鲁莽生活的后果不断累积，史密斯开始考虑成瘾的微妙差别，以及什么将其与俱乐部场景追求欢愉的欲望区分开。
为了能够向法庭提供一系列干净的尿样，史密斯被迫保持清醒，开始用新眼光看待派对场景和朋友们错误决定所产生的戏剧。
但也许无论如何比他更清晰地表明派对已经结束的一刻，出现在小说接近尾声时，这一幕在史密斯从亚特兰大的长假返回纽约时发生。
在寻找朋友卡萝琳时，他造访了一处最爱的聚会场所，发现所有熟悉的面孔都被年轻人所取代。
富兰克林对特权和财富有许多独到的见解——以及财富的来源、种族、性别和性取向如何影响社会等级。
但《伟大的黑人希望》也是一部关于青春、友谊及年轻成年人的尴尬和风险混乱的伟大叙事。
这部小说以激动人心的活力讲述了一个令人振奋的新声音出现在文学界。
