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休斯顿 – 又到了一年中的这个时候。气象夏季于周日开始。
不仅是飓风季节的开始，也是每年这个时候，来自非洲萨哈拉沙漠的沙尘穿越大西洋，进入墨西哥湾的时节。
国家气象局目前正在监测一股正朝向墨西哥湾和东南德克萨斯州移动的萨哈拉沙尘。
预计在本周的后半段，这股沙尘将抵达该地区。
那么，这一现象是如何发生的，它又有何影响呢？
解释萨哈拉沙尘
虽然名称直观，但每年夏季在该地区的现象始于起源于非洲萨哈拉沙漠的沙尘颗粒。
这些颗粒由微小的矿物质如沙子和土壤组成。
萨哈拉气层（SAL）是夏季形成的温暖、干燥和多尘的空气层。
它从地面向上延伸至大气中的约三英里，并能在数千英里之外传播。
它影响天气模式、空气质量，甚至飓风的发展。
它有什么作用？
萨哈拉沙尘通过提供干燥的空气限制热带发展。
积极方面：
限制热带发展：飓风需要潮湿、不稳定的空气形成，类似于雷暴。
萨哈拉气层是干燥和稳定的，这抑制了热带风暴的发展或强度的增强。
萨哈拉沙尘营造出一个非常干燥的气候，不利于雷阵雨的形成。
如果萨哈拉沙尘层足够厚，它还可以反射部分阳光，从而降低水温。
日出和日落：当阳光穿过地球的大气层时，它与空气中的颗粒（如沙尘、水滴和气体）相互作用。
沙尘颗粒散射阳光，导致更加鲜艳的日出和日落，尤其是红色、橙色和粉红色的色调（波长较长的颜色）。
这与烟雾天空为何在黄昏和黎明时带来更生动的颜色是同样的现象。
通过此现象，沉积在大西洋表面的沙尘颗粒，包括铁和磷等矿物营养物质。
这些营养物质作为肥料，促进了浮游植物在表面上的生长。
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浮游植物是处于海洋食物链底部的微小植物样生物。
更多的浮游植物带来更多的食物，从浮游动物、小鱼，最终到达较大的鱼类和鲸鱼。
消极方面：
空气质量差：萨哈拉沙尘含有细小颗粒，称为颗粒物（PM），可以被吸入呼吸系统。
这些颗粒可能小到能够深入肺部，引发呼吸问题，尤其是对于哮喘或支气管炎等已有呼吸疾病的人。
当吸入这些颗粒时，会导致呼吸系统的刺激和炎症。
这就是为何我们的空气质量在沙尘天气时会骤降。
在2019年，我们看到浓厚的萨哈拉沙尘导致空气质量变差。
能见度降低：萨哈拉沙尘可以通过在空气中形成雾霾或朦胧外观来减少能见度。
这可能对交通造成问题，比如飞机，因为能见度下降会增加事故风险。
萨哈拉日落 – 威洛福克公园，辛科兰奇。
