在休斯顿市议会即将就市长约翰·惠特迈尔的70亿美元预算进行投票之际，审计长克里斯·霍林斯持续强烈指出该预算存在”严重的财务挑战”，包括赤字支出、过高的加班支出以及信用等级下调的风险。
霍林斯和惠特迈尔在过去18个月里就多个问题反复发生冲突，包括市政府与消防员工会的高额和解、加班支出和涉嫌伦理问题。
本周三，市议会将讨论2026财年的预算，审计长需在预算生效前对其进行认证。在会议开始时，霍林斯将提交他的月度财务报告。
政治学家休斯顿大学的瑞妮·克罗斯表示，审计长认证预算中资金可用性的能力”无疑是他办公室的主要政治权力”。”这是审计长展示自己或成为焦点的时刻，正如我们目前所看到的那样。”
关于赤字支出
当惠特迈尔在5月份公布预算时，他描述预算为”平衡的”，并且”没有赤字”。然而，预算显示预计收入与拟议支出之间存在1.07亿美元的差距。
霍林斯表示：”我在新闻中看到有人说这个预算没有赤字，其实它的预算赤字超过1亿美元，”而这是在乐观的情况下。 “如果你看看其他现实情况，情况可能会更糟。”
因为收入预测的不同，审计长办公室预计将出现1.34亿美元的赤字，这是城市历史上第二大的赤字，仅次于今年超过2亿美元的赤字。
惠特迈尔的首席幕僚克里斯·纽波特称这一差距是与今年赤字相比的”重大改善”。他的财政总监梅丽莎·杜博斯基形容该预算为”平衡的预算，但不是结构上平衡的预算”。
根据霍林斯的计算，2026财年结束时，城市的基金余额将为2.2亿美元，基本上是其储备金，距离城市低于要求的储蓄门槛仅有3100万美元的余地。
关于加班支出问题
霍林斯的预测显示，城市无法承受今年过高的加班支出的重复发生。
城市在2025年的一般基金中为警察和消防部门预算了5900万美元的加班费，以及610万美元的文职加班费。然而，公共安全部门的加班费用已超过1.24亿美元，而文职员工的加班费用约为1300万美元。
霍林斯说：”我们的加班预算翻倍。” “我们超支超过了7000万美元。这需要进行一些实际的根本性变化来应对，而这些根本性变化不存在或尚未公开。”
消防部门承担了这笔超出预算的主要责任，预计加班支出超过4300万美元。休斯顿消防局局长托马斯·穆尼奥斯表示，人员短缺是导致加班费用的”最大原因”，但通过积极招募，该部门”对加班的依赖正在减少”。
在过去10年中，有7年的时间，消防部门毕业的学员人数少于离职的员工。
霍林斯说：”要扭转这一趋势需要时间。”
根据消防部门的说法，反转工作已经启动，今年预计将比离职的消防员和急救人员多毕业81名学员，并在2026年预计将比离职多出近200名毕业生。
如果城市在2026年再次出现加班支出超支，基金余额将更接近1.5亿美元，约4000万美元低于法定储蓄水平。
关于排水和解
上周，霍林斯发布了关于预算的10条”艰难真相”，到周末仅剩9条。
周五，一名哈里斯县地区法院法官批准了市政府与两名原告之间的和解协议。这两名原告在2019年就城市在街道和排水上的支出提起了诉讼。他们指控城市在为公路和排水工程项目预先批准的专项基金中短缺了支出，惠特迈尔的政府同意在未来三年内逐步增加资金。
该协议标志着惠特迈尔政府的重大胜利。
在协议获得批准之前，霍林斯表示他”无法忠实地认证这些资金是否真的可以支付这个预算，因为它假设从和解中节省了1.83亿美元。” 在协议获得批准后，惠特迈尔表示，这”使城市能够履行对休斯顿市民的义务，而不会危害公园、健康和其他社区导向项目。”
惠特迈尔的发言人表示：”我们期待审计长能够认证这份预算。” 对此，霍林斯表示这一决定”消除了预算过程中的主要障碍”，但”休斯顿仍面临严重的财务挑战。”
未来三年对街道和排水的强制性资金分配将对城市的财政产生更大的压力。2026年，城市将从财产税收入中拨出约1.84亿美元用于该基金，而到2028年这一数额将增至约3亿美元。
关于税收和费用
霍林斯还表示，拟议预算依赖于财产税上涨和水费上涨。
他表示：”我听说这个预算没有相关的税收增加，但它的数学明确表明，需要提高财产税才能实现预算中所包含的收入假设。” “我听说这个预算没有相关的费用，但我们知道水费将会上涨。因此，如果我是普通休斯顿人，当看到我的账单上升时，我会感到震惊，如果我被告知和认为这个预算没有费用变化。”
在四月份，休斯顿公共工程部门表示，费用上涨与环境保护局和德克萨斯州的相互同意法令有关，针对的是违反《清洁水法》的多次污水溢出事件。
根据休斯顿公共工程部门，客户预计将平均增加6%的费用，但确切的费率将因客户而异。
“这并不意味着所有客户的费用都将增加6%，”休斯顿公共工程部门的一名发言人向休斯顿公共媒体表示。”每个客户的新的比例是根据客户类别和消费量计算的。”
四月份的涨幅是五年期间的倒数第二次涨幅，预计将为污水改善带来约20亿美元的收入。
在谈到财产税时，惠特迈尔对一些市议会成员就随着巴瑞尔飓风和去年德雷赫风暴的额外成本而提高税率的努力做出了反击。他成功争取到来自州政府约3200万美元的资金来覆盖清理费用，并表示他希望首先”处理浪费、重复和利益冲突”，然后再考虑提高税收。
在5月份回应有关可能的财产税上涨时，他的语气显得更为开放。
“未来会发生什么？我们将与休斯顿人讨论，‘你想住在什么样的城市？’”惠特迈尔表示。
关于服务削减和“模糊”的节省
霍林斯还对服务削减表示担忧，因为公园部面临超过400万美元的削减，图书馆将失去近200万美元，卫生部门将由于联邦资金大幅削减而损失超过200万美元，社区部将因与公共工程部门合并的执法工作而看到超过700万美元的削减。
惠特迈尔在五月份表示”节省下来的资金将用于服务中”。
霍林斯表示：”公众应该对实际削减的内容有清晰的认识。”
预算提案中相当大一部分的节省来自惠特迈尔的自愿退休计划，该计划促使超过1000名员工离职，同时实施了广泛的效率研究，节省了1700万美元。财政部门预计，相关的效率节省将来自合同的更好管理。
霍林斯称这些节省”模糊”且”没有解释”。
“这不是一个计划，而是一个占位符，”他说。
信用 downgrade 的威胁
在过去一年里，三大信用评级机构中的两家已将休斯顿的财务前景由”稳定”调低至”负面”——这意味着潜在的信用 downgrade，这将增加债务服务的支出。在30亿美元的一般基金中，每六美元中就有一美元用于债务服务。
在调低其前景时，标准普尔全球指出，基金余额的下降、债务服务的增加以及工资的上涨。惠誉评级提到与养老金和其他退休福利相关的长期债务。两家机构均提及去年市议会批准的与消防员工会的巨额交易。该交易包含了超过6亿美元的债务融资追溯工资，以及五年内超过8亿美元的工资增加。
霍林斯在五月份对城市预算委员会表示：“他们希望看到的是收入的可持续计划，实际上抵消我们的经常成本。但他们还希望看到我们的长期负债减少。所以除了赤字问题之外，（福利后支出）和养老金问题将继续存在……所以我认为机构会对此保持关注。”
城市计划启动一个信托基金，投资2200万美元来应对20亿美元的福利后支出负债，但行政部门提案的2026年预算推迟了这一投资。
“这是在推卸责任，将问题推给后代，导致城市养老金和退休人员的福利问题，等等，”霍林斯说，”我们正让曾为休斯顿服务20、25年的退休人员失去健康保障，如果不适当地资助这一问题。”
图片源于：https://www.houstonpublicmedia.org/articles/news/city-of-houston/2025/06/02/522879/houston-city-controller-chris-hollins-outlines-hard-truths-about-mayors-proposed-budget/
