当唐纳德·特朗普与习近平通话时，两人之间的语气可能会显得冷淡。
在近期，美中两国都指责对方违反了脆弱的三周贸易停火协议。
预计两国元首将在本周通话，以努力挽救这项交易。
然而，特朗普面临一个艰难的现实：在谈判中似乎是他的宿敌习近平占据了更有利的地位。
中国在全球稀土金属供应中几乎处于绝对主导地位，稀土金属被用于制造从汽车和电脑芯片到F-35战斗机和核潜艇的各种产品，这使得习近平能够在谈判中施加压力。
“关键矿产是中国在与华盛顿谈判中最重要的筹码之一。
中国将在这一点上坚定不移地把控，”伦敦智库亚细亚之家的高级分析师马蒂尔达·布坎说。
中国将稀土供应链作为武器的威胁对美国经济和军事的影响如此强烈，以至于白宫已经被迫降低了其与中国的贸易战升级计划。
在特朗普4月2日宣布提振关税至最终高达145%的“解放日”后，北京的反击措施包括禁止向美国出口含有关键稀土材料的磁体合金。
美国一些最大的汽车制造商，包括通用汽车、丰田、大众汽车和现代汽车，于5月9日向白宫发出警告，称如果中国的出口禁令不解除，他们将不得不开始减少生产。
就在同一天，特朗普在他的真相社交平台上告诉他的追随者，他准备作出大的让步来达成与中国的协议。
随后在吉内瓦的谈判中，关税迅速下降。
但在随后的几天里，有消息传出，中国将允许稀土出口恢复到美国。
然而，上周五，特朗普再次在真相社交平台上声称中国“完全违反了与我们的协议”。
特朗普的贸易特使贾米森·格里尔在接受CNBC采访时表示，北京正在“缓慢放行”其出口含有稀土的产品的许可证。
“我们尚未看到一些关键矿产流入的情况，因为这些应该是他们所应做的，”他说。
问题在于，中国是否在积极阻碍协议的实施，正如一些白宫官员所怀疑的，还是更普通的解释：没有什么阴谋，只是系统需要适应新的繁文缛节。
回到4月份，北京不仅实施了出口禁令，还建立了新的官僚结构来支撑未来的稀土贸易。
想要出口超过微量的七种关键稀土金属（钐、钆、铽、镝、铥、钇和铱）的中国公司现在需要从商务部申请许可证。
最初并不清楚哪些货物将受到新法规的约束，而且对所有材料进行预防性实验，即使这些材料中的稀土含量低于阈值也是如此。
“最初看似几乎完全冻结的出口实际上只是对所有材料进行测试所需的回应，其中任何含有超过0.1%的这些元素的材料都是如此，”项目蓝色的研究总监大卫·梅里曼说。
项目蓝色的分析表明，申请过程大约需要45天，这或许解释了为什么出口到美国的速度不如预期。
到5月中旬，已有六家大公司获得了出口许可证，还有至少三家也在申请中。
“中国正在逐步落实出口审批，虽然速度较行业希望的要慢，”美国商会中国分会的会长迈克尔·哈特告诉彭博社。
“部分延误与中国正在处理其新系统有关，这并不是不允许出口。”
作为美中贸易协议的一部分，商务部已将28家美国企业从其出口管制黑名单中移除。
但出口仍然需要逐单审批，至今尚未有货物前往美国。
大众汽车的欧洲业务似乎是较早获得出口许可证的受益者，但数量不足以缓解供应担忧。
“尽管有一些批准通过，但远不足以防止即将发生的生产停止，”欧洲工商会中国分会的会长延斯·艾斯凯伦告诉《纽约时报》。
“我们仍然面临供应链的重大 disruptions。”
特朗普的处境变得更加困难。
工厂生产线即将停产的威胁突显了中国在这一关键市场的巨大影响力，以及其在谈判中的筹码。
根据国际能源署（IEA）的数据，中国的矿山产生了全球约61%的稀土。
中国的精炼商和制造商同样吸积了大部分的稀土，处理了全球92%的供应。
精炼是关键，因为这是将材料转化为可用产品的过程。
随着产品越往下游，尤其是从矿产产品向下游高度工程化产品转变，中国的市场份额只会增加。
“特别是在您越过供应链的下游，市场份额只会更大，”梅里曼表示。
稀土只需要用在极小的数量上，因此大多数国家难以经济地开采或精炼这些矿产，除了中国之外，那里行业受国家控制。
美国一直在 sporadic地努力恢复国内或在友好的国家的稀土生产和磁体制造。
但这些努力尚未产生实质性结果。
国际能源署估计，十年后，中国仍将占全球稀土精炼产出的85%。
这使得特朗普面临困境。
他曾谈论通过乌克兰和格林兰作为替代方案，但在这期间，他的总统任期很可能已经结束。
关税在这个问题上没有用处。
他唯一的武器是半导体。
在过去一个月中，美国逐渐收紧了对中国的芯片及相关软件出口控制，特别是用于人工智能的产品。
芯片限制部分出于白宫希望维持对中国的长期技术优势的战略考量。
但也因其在短期内的贸易杠杆作用——正如美国商务部长霍华德·卢特尼克于周日承认的那样。
“[我们在]采取某些行动来让他们[中国人]感受在出口禁令另一端的感觉，”他在福克斯新闻中说道。
这一做法激怒了北京。
“中国单方面挑起了新的经济和贸易摩擦，”中国商务部在周一的一份声明中表示。
“这些做法严重违反了共识。”
尽管言辞激烈，卢特尼克声称他对特朗普与习近平之间达成协议的信心依然坚定。
也许他的信心是有依据的。
随着美国和中国的科技及制造业岌岌可危，达成协议对双方都至关重要。
然而，特朗普并不具备主导条款的条件——这一点他不会喜欢。
图片源于：https://www.yahoo.com/news/trump-cornered-china-weaponises-rare-050000520.html
