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根据周四发布的新数据，库克县自2022年启动医疗债务救助计划以来，已为当地居民免除了近6.65亿美元的医疗债务。
县领导正在庆祝这一项目的最新里程碑，至今已有近557,000人获得了一部分债务的豁免。
该计划尤其惠及芝加哥南部和西部以及南部和西部郊区的人们。
根据居住地不同，免除的债务平均在600美元到4000美元之间。
“这对我们很多居民来说是一个真正的福音，”库克县委员会主席托尼·普雷克温克尔说。
“我认为这是当时美国总统乔·拜登和国会所期望的——在经历了一个真正的灾难性事件之后，我们能在人民生活中产生实质性的影响，不仅是健康危机，还有随之而来的经济影响。”
该县已成为全国其他地方政府如何利用资源为居民免除医疗债务的典范。
库克县与非营利组织“解除医疗债务”合作，该组织以廉价从医院等地方购买无法追讨的旧账单，并随后进行豁免。
“以1美元，我们可以免除100美元或更多的医疗债务，”解除医疗债务的负责人表示。
总的来说，该县计划支出900万美元，这笔资金来自联邦政府，以帮助从COVID-19疫情中复苏，从而为县居民免除高达10亿美元的医疗债务。这笔资金必须在2026年底之前支出，副首席卫生官马特·理查兹表示，目前县里已支出约三分之二。
全国范围内，即使是拥有私人保险的人也存在医疗债务，部分原因是他们无法承担昂贵的免赔额，这些免赔额必须在保险公司开始支付医疗费用之前支付，根据KFF（一个非营利健康政策研究组织）的调查，约有2000万人——接近12分之一的人背负着医疗债务。
这也是美国破产的主要原因之一。
2023年的一份报告记录了医疗债务给伊利诺伊州家庭带来的毁灭性影响，特别是在移民和黑人社区，造成了影响健康和耗尽储蓄的压力。
“对于全国各地和库克县的家庭来说，拥有医疗债务是一种极其普遍的现实，”理查兹说。
“有色人种社区往往受到不成比例的影响，尤其是黑人居民和历史上投资不足的社区中的人们。”
人们无法申请该计划。他们会在邮件中收到一封信，说明他们的一些债务已被免除。
符合条件的人有收入低于联邦贫困线400%的人（对于个人约为62,000美元），或其医疗债务至少占其年收入的5%。
库克县最初计划在其医疗债务救助计划中支出1200万美元，但在州政府宣布其自身计划后减少了这一金额，普雷克温克尔表示。
州政府也可以为县居民免除债务。
普雷克温克尔表示，县将在今年决定是否在联邦资金耗尽后继续资助自己的医疗债务救助计划。
克里斯汀·肖赫负责为WBEZ报道该地区的健康问题。
