星期二早上7:30，外面有一打人聚集在安克雷奇的公众援助办公室门口。工作人员更在90分钟后才会到达，但在灰色阴雨的天空下，等候的阿拉斯加人已经在等待。
其中，萨凡娜·李（Savannah Lee）表示，她的广场恐惧症和其他心理健康问题让她在排队时极为紧张。她说，来自公众援助部的福利是她避免无家可归的最后希望。
“我已经尽力申请援助很久了，”她说，手指指向排队的人群，队中包括带着婴儿的父母和老人，大多数人都站着，找不到地方坐下。那些经验丰富的人带来了露营椅。
“在公共场合对我来说真的很难，他们除了这个之外没有为我提供的服务，”她说。
负责公众援助部的官员表示，为了避免数月的积压，申请者应该去为数不多的几个办公室亲自见工作人员。作为阿拉斯加最大的城市，安克雷奇只有一个办公地点。每天，数十人排队在大学中心购物中心的过道，等待见到工作人员。
“（部门工作人员）说他们可以提交我们的申请，但可能需要几周时间。如果我们希望当天处理，我们就需要在他们开门前几个小时来到这里排队，这正是我们在做的，”李说，她的朋友正在帮她填写申请。
“我没有几周的时间。再过七天我将无家可归，”李说，她有一个18个月大的女儿。
李是成千上万依赖公众援助部门获得福利的阿拉斯加人之一；大约三分之一的阿拉斯加人享受医疗补助，约11人中有1人依靠补充营养援助计划（SNAP，即以前称为食品券）提供的月度补助金来支付食品开销。
公众援助部多年来一直在努力遵循其管理的程序所需的州和联邦法律。根据最近该部门的一份报告，从去年的11月到4月，只有不到一半的SNAP申请在联邦要求的时间框架内得到处理——对于加急申请要求在七天内处理，其余申请则要求在30天内。
截至5月，超过1,300人的申请在等待五个月或更长时间后仍未得到处理。
国会正在考虑对医疗补助和SNAP的新扩工作要求，这可能会加剧积压。 新的工作要求的验证也将落到已经有数月积压的同一个部门。“工作要求本身对该机构来说是极具行政负担的，”国家法律与经济正义中心的高级律师赛玛·阿赫塔（Saima Akhtar）表示，该机构正在代表SNAP受益者进行针对该州的集体诉讼。
阿赫塔说：“在需要确定谁符合资格以及他们是否满足程序要求时，这需要大量的额外文档和验证。” “扩大工作要求意味着需要更多的工作人员来跟踪谁符合他们的工作要求。”
公众援助部主任德布·埃瑟里奇（Deb Etheridge）没有回应面谈请求。相反，一个公共卫生部的发言人在电子邮件中回答了问题。
发言人亚历克斯·胡斯曼（Alex Huseman）写道，该部门“承认安克雷奇办公室访客数量高，以及这给寻求服务的个人造成的挑战。我们与公众的担忧一致，正在积极努力多方面改善申请者的体验。”
该安克雷奇办公室于1月重新开放，此前由于COVID疫情闭门时间超过四年。
“像许多公共服务机构一样，我们面临招聘和留用困难，但我们仍致力于填补空缺并建立一个强而可持续的劳动力，”胡斯曼写道。
在迈克·登利夫（Gov. Mike Dunleavy）担任州长期间，公众援助部在2021年削减了100多个职位——当时疫情期间的联邦法规放松减少了工作量。尽管胡斯曼表示，疫情后需求迅速且显著反弹，但该部门的案件工作人员职位仍比五年前减少约25%。即便减少的职位依旧难以填补，该部门面临着由于竞争性的就业市场和公共部门薪资未能跟上生活成本导致的高流动率问题。
“虽然资金职位的数量仍低于2021年之前的水平，但该部门正在积极努力，以最大化资源来解决当前的需求，”胡斯曼说道。
阿赫塔对其他州因处理福利项目不当而提起的诉讼表示担忧，她说，阿拉斯加SNAP积压的“持续性质”意味着州政府未能进行必要的系统性变革以满足处理要求。
“我见过其他州有积压，”她说。“但一旦机构意识到问题，州机关能够解决根本问题。在阿拉斯加，自2022年以来SNAP积压多次“复发”。
“它是起起伏伏的，但我们没有看到解决方案。我们没有看到能够实质性改善的那种变化，”阿赫塔指出。
这意味着该机构可能无法执行必要的变更，以适应国会考虑的新要求。
“最终，这在某种程度上仍将归结为拥有足够的人员和经过培训的人来完成所需的工作，”阿赫塔说。
为了更有效地支持无家可归、老年人、有严重医疗问题或残疾的客户，胡斯曼表示，安克雷奇办公室优先处理这些人群的请求。
“在繁忙时段，我们的工作人员会时常检查队列，以快速而且尊重地帮助这些个人，”胡斯曼说。“我们的目标是避免要求客户再来一次，而是尽力找到其他方式立即帮助他们。”
然而，一些客户——像李一样——仍然要等上数小时，才能见到可以决定他们是否符合当天援助资格的工作人员。
能够在公众援助部办事处花数小时等待工作人员的客户相比幸运。 在安克雷奇、瓦西拉、费尔班克斯、诺姆、基奈、霍默、朱诺、基奇坎、西塔、贝特尔和科迪亚克提供面对面服务。对于那些生活在这些社区以外，且没有能力旅行的阿拉斯加人（包括数万不在公路系统内的居民），唯一的选择是通过邮件或在线提交申请材料。
香农·纳纳洛克（Shannon Nanalook）住在托吉亚克（Togiak），一个布里斯托湾地区约800名居民的村庄。自四月以来，由于州政府没有及时处理她的续期申请，她一直没有收到每月的SNAP补助金。（据最近的报告显示，四月时该州仅有18%的续期申请按时处理。）
纳纳洛克是一名单身母亲，育有两个孩子，她仍在等待。前往一个办公地点的旅行是费用过高的。今年春天，她种植了蔬菜。
“看着食物生长要快得多，”她说。
纳纳洛克说，自从怀上第二个孩子（现在3岁）以来，她就依赖SNAP。然而，在近年来，年度续期流程让她在几个月内没有补助金。她的儿子有严重的食物过敏，这使得在没有SNAP补助金的情况下喂养家庭更加困难。
她尝试通过邮件和在线提交续期申请。当她拨打部门电话时，往往需要等待数小时，才被告知申请仍在处理中。
“同样的事情反复出现，”她说。“我问他们：我能做些什么来加速这个过程？他们说没有。”
胡斯曼表示，该部门已“增加了分流人员，以更快地接听电话并将来电者指向正确的资源”。
纳纳洛克表示，新联邦要求只会让糟糕的情况更加糟糕。
“让申请越来越难不会解决任何问题，”她说。
新工作要求的支持者包括阿拉斯加的众议员尼克·贝吉奇（Nick Begich），他表示这些要求将保护程序的“完整性”。贝吉奇拒绝接受《每日电讯报》的采访请求，并未回答有关该法案对阿拉斯加特定影响的问题。
阿拉斯加的一些健康专家和其他几位州立法者表示，考虑中的要求最终只会使本已繁琐的流程变得复杂，使成千上万的人失去依赖的医疗福利和食品援助。
“在阿拉斯加，工作要求根本无法实施，”众议员扎克·菲尔兹（Rep. Zack Fields）最近在一档播客中说，他与安克雷奇的民主党同事安德鲁·格雷（Andrew Gray）共同主持。“它由同样的人实施以验证SNAP资格，而这些人的错误率高达61%。”
国会中的共和党人正致力于削减医疗补助和SNAP支出，以帮助部分资助唐纳德·特朗普总统寻求的税收减免。根据周三发布的非党派国会预算办公室的分析，这项预算和调解法案将削减3.75万亿美元的税收，并在接下来的十年内使国家赤字增加2.4万亿美元。该办公室还估计，该法案将使全国1090万人失去健康保险。
这项被称为“伟大的美丽法案”的预算和调解法案目前正在参议院审议。
阿拉斯加的两位参议员莉莎·穆尔科夫斯基（Lisa Murkowski）和丹·沙利文（Dan Sullivan）均表示对医疗补助和SNAP的削减表示担忧，均认可对这些项目的削减可能产生深远影响，同时对工作要求的前景持开放态度，前提是各州在实施时要具备灵活性。
面对关于医疗补助变更的问题，沙利文上周日拒绝回答，并走开了。随后，他的办公室也拒绝了采访请求。相反，沙利文的发言人阿曼达·科因（Amanda Coyne）通过电子邮件提供了一份书面的声明，表示沙利文“总体上支持工作要求，纳入明智的例外情况，例如对于有精神健康问题的受益者，或对于生活在就业机会有限的偏远地区的人。”
“虽然参议员支持增加对这些程序的问责，但他会与州政府合作，该州将根据要求实施这些政策，以确保文书工作和行政负担不会妨碍人们获取所需的安全网项目，”科因写道。
除了扩展SNAP中的工作要求，立法者还正在考虑将该项目的一部分费用从联邦政府转移到各州。在阿拉斯加，这可能意味着每年增加大约6900万美元的州财政支出。
由于该法案的写法将对错误率较高的州实施惩罚，阿拉斯加的SNAP错误率在全国名列前茅。将部分费用转移给州政府可能激励州政府不认真处理福利的申请，阿赫塔指出。
“如果我必须支付5％或10％的发放福利的费用，那么这就激励我减少发放，”她说。“这又创造了一种激励，不去处理申请，不去完成工作，因为这将使我花更多的钱，如果我是该州的话。”
科因回应称，沙利文“理解SNAP计划对阿拉斯加低收入家庭的重要性。”
“阿拉斯加辽阔的地域和众多偏远社区在执行项目时面临独特的挑战，导致更高的错误率，”科因在电子邮件中写道。“沙利文参议员及其团队一直与州政府合作，以解决这一错误率问题。他还在努力确保对SNAP的任何更改在调解法案中考虑到阿拉斯加的独特需求，并继续向符合条件的阿拉斯加人提供福利。”
穆尔科夫斯基拒绝接受采访请求，询问关于国会对医疗补助和SNAP的变更。
她的发言人乔·普莱夏（Joe Plesha）表示，穆尔科夫斯基“在整个调解过程中一直坚定表示，医疗补助和SNAP项目对于许多阿拉斯加家庭至关重要。”
“我们已经在与同事进行密切讨论，倡导许多阿拉斯加人依赖的这些安全网程序。”
69岁的利奥·甘特（Leo Gant）在早上7:45手握拐杖加入安克雷奇公众援助办事处的队列，准备在工作人员桌前排队至少两个小时。
“为什么在安克雷奇只有一个（办公室）——我不明白，”他说。
甘特与他的侄女在安克雷奇同住，依赖医疗补助支付昂贵的糖尿病和高血压药物费用。他最近进行了膝盖和肩膀的手术。
“我们要看看我的膝盖和后背在我走出去时能坚持多久，我可能明天再来，”他说。
甘特之前获得过SNAP福利，但他表示由于申请过程变得繁琐，他已经停止申请。
“他们支付的根本不足以让我在这里排队弄续期，这是不值得我浪费时间的，”他说。
然而，没有医疗补助，他表示将无法承担药物费用。因此，他必须每年返回申请。在国会考虑的法案中，他可能需要每六个月而不是一年证明自己仍然符合医疗补助的资格。
支持者表示此措施旨在消除欺诈和滥用。对于阿拉斯加而言，这可能意味着对资格技术员工作大军增加新的压力——去年的工作人员中有一半离开了该部门。
“他们肯定可以想出其他的系统，”甘特说，他曾尝试在线申请福利。“有时，我的电话等待时间超过了六个小时，我最终感到疲惫。”
“你无能为力，只能站在这里，”他说。
图片源于：https://www.adn.com/alaska-news/2025/06/07/nothing-you-can-do-except-stand-here-public-assistance-office-keeps-alaskans-waiting/
