在1960年代，乔治·E·约翰逊的制造设施吸引了诺贝尔奖得主拉尔夫·邦奇、拳击手穆罕默德·阿里以及当时的利比里亚总统威廉·塔布曼的到访。
然而，对于约翰逊而言，更值得纪念的是马丁·路德·金牧师的到访。
当金牧师参观位于芝加哥南区的3万平方英尺的总部时，他肯定地说：“这就是黑人力量！”
这正是约翰逊所希望通过他的护发业务实现的目标。
他故意将总部建在位于拉斐特大道8522号、靠近丹·瑞安快速公路的地方，旨在成为黑人社区的一个明显灯塔。
芝加哥的黑人居民能够看到他公司的成功——雇用超过100名员工，并创造了数百万的收入——并希望由此受到激励。
“我想让它成为一个挑战，”约翰逊在最近的一次访谈中表示，“我希望人们知道这是黑人拥有的。
它就坐落在眼前，您不可能错过，也不可能否认。”
金牧师的到访在约翰逊的回忆录《非洲艳：如何以黄金法则改变一个行业，从《灵魂火车》到华尔街》中的第一章讲述。
该书于2月份出版，详细记录了约翰逊创建Ultra Sheen、Afro Sheen及其他黑人护发产品的历程。
读者可以了解到，约翰逊是如何克服贫困，取得众多里程碑式成就：成为第一家在华尔街上市的黑人企业，资助《灵魂火车》，并共同创办当时美国最大的黑人银行独立银行。
但他对回馈他人的热忱，尤其是那些与自己肤色相同的人，是故事的核心。
“当你帮助别人时，他们就会帮助你，”约翰逊说道，这位提倡以己度人的人表示，“如果你善待他们，他们会使你的生意成功。”
现居于街道区的约翰逊将于周一庆祝自己的98岁生日。
他表示，2021年，一次启示促使他开始写作这本书。
在家中放松的时候，他清晰地听到了这样的声音：“你必须讲述你的故事。”
“我相信是主在告诉我我该做什么，”他说。
他与合著者希拉里·比尔德合作，她对他的生活进行了采访。
他们共同创作了这本不仅讲述约翰逊自身故事的书，也讲述了黑人美国和黑人芝加哥的故事。
约翰逊1927年出生于密西西比州，经历了大萧条、伟大的迁徙、种族隔离和民权运动。
他与许多杰出的芝加哥人士进行了合作或支持，包括S.B.富勒、唐·科尼利厄斯、约翰·H·约翰逊、文森特·卡拉斯、汤姆·巴雷尔、阿尔文·J·布特和已故的哈罗德·华盛顿市长。
1966年，在约翰逊产品公司的自助餐厅，金牧师和杰西·杰克逊牧师发起了“面包篮行动”，旨在促进黑人美国人的经济成功。
比尔德表示：“这个人的一生见证了美国历史的巨大变迁，他可以亲自讲述未被记录和压制的黑人历史。
我想强调的是，他真的是一位开路先锋和先驱，他的创新对于黑人能够进入主流职场是重要的。
他确实是一个关键人物。”
然而，这本书绝非干巴巴的历史教科书。
约翰逊在护发行业的旅程仿佛是一部戏剧性的电影，故事中还有一个不断出现的对手：芝加哥理发店老板奥维尔·尼尔森。
尼尔森和约翰逊最初是合作伙伴；两人于1953年相识，当时约翰逊在黑人拥有的富勒产品公司工作。
约翰逊帮助完善尼尔森的化学直发剂配方。
但是，经过一段时间的冲突，两人结束了合作。
尽管面临尼尔森的持续竞争，约翰逊成功启动并维持了自己的公司，得到第一任妻子琼·约翰逊的帮助。
他们推出了针对男性的Ultra Wave Hair Culture，以及针对女性的Ultra Sheen Relaxer，推动了公司达到新的高度。
这些产品对黑人美国人产生了重大影响，他们不得不迎合白人社会以获得更好的就业机会。
对于自己的员工，大多数是黑人，约翰逊提供了当时相当不错的福利，包括健康保险、可观的带薪病假、四天的假期周末、大学学费报销、产假和利润分享项目。
约翰逊实现成功和回馈的能力是血汗换来的。他在书中坦率地讲述了自己所经历的系统性种族主义，从银行拒绝他的贷款申请，到零售店拒绝上架他的产品。
回顾自己能够克服如此多障碍的原因，约翰逊表示：“我从未害怕失败。”
到了1970年代，黑人美国人开始接受自然卷发。
约翰逊销售像Afro Sheen这样的产品，以帮助他们打理自然发质。
他雇用芝加哥的黑人广告公司来开发印刷和电视广告。
由文森特·卡拉斯和汤姆·巴雷尔创作的广告在当时是革命性的。
它们展示了黑人以积极形象与亲人互动或工作在各种职业中的场景。
巴雷尔表示，这些广告反映了黑人自豪感、黑人力量和“黑人是美”的文化运动，庆祝黑人身份。
“您不必相同才能平等，”现年86岁的巴雷尔解释说，他是巴雷尔传播公司的创始人，如今居住在佛罗里达州劳德代尔堡。
巴雷尔赞扬约翰逊与黑人拥有的公司和社区活动家的合作。
“他对时间、见解和建议的慷慨让人印象深刻。”
巴雷尔的观点也得到了芝加哥阿里尔投资公司创始人兼联合首席执行官约翰·W·罗杰斯的认可。
约翰逊与罗杰斯的母亲珠尔·C·斯特拉德福特·拉丰丹特和继父欧内斯特·拉丰丹特是亲密朋友。
他曾与这对夫妇的法律事务所，斯特拉德福特·拉丰丹特事务所合作。
随后，他的乔治·E·约翰逊基金会成为阿里尔投资的早期客户之一。
“在建立商业时，人们总是说获取资金非常重要，但获取客户同样重要，”罗杰斯说。
“他直接与我合作，影响深远。
但他对许多人都如此。”
罗杰斯还赞扬了约翰逊的慈善努力，包括支持芝加哥城市联盟、大学奖学金、年轻企业家和文化组织。
约翰逊在1989年结束与约翰逊产品公司的任期，这在他离婚时发生。
作为和解的一部分，他辞去职务并将控股权转让给第一任妻子琼，她最终将公司出售给Ivax公司。
“讲述关于自己错误和不忠的真相，是写这本书中最艰难的部分。”
约翰逊表示。他与琼最终复婚，并一直生活在一起，直到她于2019年去世。
约翰逊将现任妻子玛德琳·墨菲·拉布视为帮助他度过这些困难时刻的人。
拉布表示，听到他的完整故事使她更加深入地了解和爱他。
“这是一位充满远见的人，”她说，“他总是知道自己会成功。
这既大胆又美好，确实鼓舞人心。
他对自己的产品有很大的信心，并希望这些产品能够改变人们的生活。”
约翰逊产品的所有权经历了多次更迭，从Ivax转至欧莱雅，后者卖掉了多个约翰逊品牌。
宝洁公司曾临时拥有一些品牌。
2009年，当一群投资者购买该业务时，约翰逊产品重新成为黑人拥有的企业，但该集团随后耗尽了资金。
今天，约翰逊对黑人企业家的成功感到鼓舞，但对当前在多样性、公平和包容方面的政治攻势深感悲哀。
“现在发生的事情让我心痛，”他说。“我很难相信人们会故意做出这样的事情。
我不会在这里见证最终的结果，但我对于未来感到忧虑，十分担忧。”
但从约翰逊这样的典范身上，可以为今天的这一代人提供指导，汤姆·巴雷尔表示。
图片源于：https://chicago.suntimes.com/books/2025/06/10/george-johnson-afro-sheen-memoir-chicago-soul-train
