专家对免疫顾问委员会成员被解雇表示担忧

德怀特·埃德温·阿斯图里亚斯医生于周一意外发现,他在联邦疫苗顾问委员会的志愿职位被解雇,这一消息与全国其他人一样,通过美国卫生与公共服务部部长罗伯特·F·肯尼迪的社论得知。

官方通知则是在下午发来的,仅仅两句电子邮件。

阿斯图里亚斯对此感到十分惊讶,他表示:“以如此不专业的方式解雇那些为这项工作付出长期努力的人,确实令人意外。”

阿斯图里亚斯是一位儿科医生和传染病专家,现担任科罗拉多大学安舒茨医学中心的教授和医生。需要强调的是,他的评论并不反映他所工作的机构的观点。

直到周一,他还是美国疾病控制和预防中心(CDC)的免疫实践顾问委员会(ACIP)成员,这是一个权威机构,负责审查疫苗的安全性和有效性,并提出接种建议。

委员会的建议通常是疫苗获得批准前的最后一步,各州和政府机构往往依靠这些建议来决定例如哪些疫苗在学校内必须接种,或哪些疫苗必须由保险覆盖。

肯尼迪长期以来对疫苗及其审批机构持批评态度,他在周一解雇了包括阿斯图里亚斯在内的17名委员,声称为了重建公众信任,需要彻底清理委员会。

然而,阿斯图里亚斯在周三的采访中表示,他担心相反的效果会发生——那些专注于评估疫苗数据的经验丰富的专家的被移除将扰乱委员会的工作,可能会影响疫苗的研究和开发,还可能损害公众对美国健康机构的信任。

“我们最大的担忧是,这一决定会真正削弱公众对疫苗过程的信任,”阿斯图里亚斯说道。

他在肯尼迪宣布任命新成员之前进行了这次采访,新委员会包括一些知名的疫苗批评者。

阿斯图里亚斯提到,历史上,提名新委员会成员的审核过程通常需要几个月,甚至几年,CDC官员会对候选成员的经验和资格进行评估。

他有着超过30年的职业生涯,在科罗拉多州和他的祖国危地马拉从事传染病的监测、研究、治疗和预防工作。他在大流行期间担任了危地马拉的COVID-19负责人,并曾与世界卫生组织一起研究疫苗安全性。

他表示,自去年夏天被任命为四年期委员以来,他一直期待为委员会贡献自己的力量。

“在委员会服务是对公共健康的贡献,基本上,你可以在这一委员会中运用你多年来积累的专业知识。”阿斯图里亚斯说。

他质疑肯尼迪提出的委员会成员存在利益冲突并仅作为疫苗批准的橡皮图章的看法。

ACIP的成员必须在每次会议开始时提交保密的财务申报,并披露任何的利益冲突。拥有相关利益冲突的人必须在投票时回避。

在阿斯图里亚斯的情况下,他目前并未从制药公司获得任何资金,包括研究资助或其他类型的支付。但他过去曾接受过行业资金的资助,尤其是来自辉瑞制药公司的300万美元资金,用于资助研究。

这些研究中,其中一项涉及辉瑞设计的检测小儿肺炎链球菌肺炎的测试的有效性,另一项则研究母亲是否向早产宝宝转移抗体,以对抗呼吸道合胞病毒(RSV)。

阿斯图里亚斯表示,私营公司资助和开发的测试与治疗的研究通常是由这些公司来资助的,而致力于研究这些产品安全性和有效性的研究人员在某一时刻接受行业资助并不奇怪。

“许多公共健康研究者过去也曾与行业在某些研究中合作。这并不意味着我们就一定会永远带有偏见或存在利益冲突。”阿斯图里亚斯说。

他指出,委员会成员在建议疫苗之前确实努力审查疫苗的安全性数据,并持续监控安全数据,以看看是否会出现任何罕见的副作用。

现在,他担心大规模解雇委员会成员可能会对美国的疫苗开发产生抑制效应——制造商可能不会对审批流程的一致性有信心。其他国家如果在这方面超过美国,可能会填补这一空白。

“我担心疫苗开发的过程和技术将转向其他国家,并可能从长远影响美国。”他表示。

不过,阿斯图里亚斯表示,尽管他和其他被解雇的委员并不会因这一事件而放弃自己的研究工作。

“我们作为个人,将继续致力于免疫科学和公共卫生。”他表示。

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