德克萨斯州中央餐车计划的首席执行官亨利·范德·普特面临越来越多希望加入其组织食物送餐安排的老年人上升的需求。
上个月，这个非营利组织在奥斯汀地区新增了121名老年客户，现有的客户人数已经超过4000人。而到本周，还有171名老年人等待加入。
为了满足这些申请，范德·普特及德克萨斯州70多家餐车组织的高管们提高了对新申请者的审核标准，因为他们在等待华盛顿D.C.传来的关于其预算已经遭到严重打击的消息。
“我们不想在还不知道资金是否会到来的情况下就花掉预算。”范德·普特说道。“我们能做的最糟糕的事情就是将某人纳入服务后，之后又取消了。”
许多人并不知道，虽然餐车计划依赖个人捐款和主要捐赠者，但其项目也部分通过《老年人法》获资助，该法是1965年林登·约翰逊总统实施的“伟大社会”举措的一部分。该法为帮助老年人保持健康与独立的项目提供资金。
在德克萨斯州中央餐车计划，每份价值12美元的餐食，联邦政府会报销6.49美元。虽然每家餐车组织的预算各不相同，但许多组织都遵循类似的预算模式。范德·普特和其他餐车组织表示，维持低收入老年人饱餐并由志愿者和接待人员探视的每一美元，都能为纳税人节省数百万美元的急救室费用。
“我们每为一位客户服务，年度费用大约只有2000美元。”他说。“这样能预防社会孤立，防止早期住院和住院治疗，所有这些对纳税人的负担都更重。”
一场因为跌倒而住院的费用平均可能达到75000美元。
但是，像许多非营利组织和公共卫生机构一样，范德·普特正同时关注组织的日常和每周开支，以及来自州和国家协会的有关国会支出法案进展的最新消息，而该法案仍未得到通过。
传闻称，奥斯汀的餐车计划可能只能期待联邦资金保持不变，这将意即预算可能面临10%的削减。但如果传闻中的削减更深，比如25%到30%，那么依赖这些服务的老年人将面临更艰难的抉择，包括缩减服务对象，或者削减其他服务，如交通、个人护理员，以及可能减少送餐服务和在老年中心提供的餐食。
“说实话，这就像坐过山车一样。”德克萨斯州塔兰特县餐车计划的市场通讯副总裁基思·哈里森表示。“你刚刚克服了一个难关，突然间又出现了新的问题。”
去年八月，塔兰特县的餐车计划面临150万美元的联邦资金削减。虽然该计划按新预算调整了本年度的预算，但到春季，他们仅在24小时内接到通知，次日起将停止对餐食的报销。
“如果那真的发生，那将产生巨大影响。”哈里森说道。
最终，所传言的削减并未出现，但即使塔兰特县的团队终于可以松一口气，他们仍在关注华盛顿D.C.的最新消息，以判断是否会有更多的削减。
“这一年对我们财务来说非常艰难。”哈里森说。“社区捐款整体也在下降。”
当前经济形势的忧虑抑制了慈善捐赠。“你可以看到社区的不确定性。”哈里森表示。“当人们看到美国经济下滑时，他们会停止对慈善组织的捐款。”
资金来源和历史
餐车计划在1950年代从英国引入到美国。1965年的《老年人法》为其提供了稳定的资金支持。
根据德克萨斯州餐车计划的数据显示，目前全州超过10万人日常接受来自各地餐车服务的餐食。此外，当地餐车还在老年中心提供集体用餐。一些组织还为老年人提供家居修理、交通和个人护理服务，甚至交付宠物食品和兽医护理服务。
德克萨斯州70多家地方组织使用各种资金来源：个人捐赠、主要捐赠者以及城市和县的拨款。但老年人营养资金，当前预算周期大约为1.2亿美元，即联邦级别的资金来自美国卫生与人类服务部的一个部门。该资金首先发送到德克萨斯州卫生与人类服务委员会，随后由该委员会按照人口和运营规模分发给28个区域老年署，这些机构根据各地情况报销给地方餐车。
此外，德克萨斯州农业部也通过德克萨斯人喂养德克萨斯人资助计划向地方餐车提供部分额外的州资金。
是否可以在资金分配中建立一些效率以节省纳税人的钱？餐车高管表示当然可以。但目前，德克萨斯州65岁及以上的人口正快速增长，预计到2050年将从390万增加到830万。而德克萨斯州在《老年人法》支出方面在全国排名第46，仅为每位60岁及以上居民提供约25美元的支出。
在疫情前后，联邦资金基本保持平坦。餐车组织不再能够像疫情之前那样利用去年的未支出联邦老年资金。威斯敏斯特餐车计划的首席执行官埃斯特里塔·杜林表示，管理紧张的预算，同时应对日常可能发生的削减，像是在从消防栓饮水。
目前，她所负责的华科地区（包括福尔斯县、希尔县和麦克伦南县）有400人等待送餐，而她的团队每天为该地区提供400到500餐食。
在等待华盛顿D.C.关于未来资金的明确信息时，杜林表示：“我们无法提供更多的服务，因为我们没有资金。”同时，她和她的工作人员注意到，联邦报销支票的到账时间也明显延长。“以前两天就能到账，现在要一周甚至更长时间。这造成了现金流问题，我相信其他所有组织也面临同样的问题。”
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