犹他州在违反联邦空气污染限制方面继续保持着不良趋势，州空气质量官员于2017年向国家海洋和大气管理局（NOAA）请求协助。
NOAA在数据采集的第一天，选择了一架飞机飞过美国镁业（US Magnesium）位于图利县的设施，记录到该州有史以来测得的最高水平的卤素化合物，包括氯。
这一发现于2023年发表在一项研究中，自那时起，多个方面对此提出了质疑，包括研究结果的准确性以及对于犹他州空气质量治理的影响。
在今年春季，参议院多数党领袖柯克·库利莫尔（Kirk Cullimore）声称胜利，犹他州州长斯宾塞·考克斯（Spencer Cox）签署了HB420法案，赋予犹他州空气质量部（DAQ）新的权力以监管卤素的排放。
库利莫尔表示：“卤素的相互作用使我们在瓦萨奇前沿的冬季逆温现象加剧了10%到25%。”然而，目前尚不清楚HB420是否会导致在镁业工厂附近增加独立的空气质量监测。
自美国镁业的排放量自我报告以来，联邦和州政府对这家公司的监管在很大程度上依赖于公司关于其排放的自我报告。
即使州政府在美国镁业附近安装了空气监测器，监测到全部卤素排放的可能性也不高，因为能实时检测它的排放的传感器直到最近才被发明出来，犹他大学大气化学助理教授杰西卡·哈斯金斯（Jessica Haskins）如此表示。
她估计，永久安装一个能够测量工厂所有卤素排放的监测器将花费州政府约100万美元，她怀疑这超出了州政府的预算。
HB420并未具体指示该法案所涉及的监测应如何进行，DAQ发言人阿什利·萨姆纳（Ashley Sumner）补充说，部门仍在考虑其选项。
目前，距离美国镁业最近的空气质量监测器位于厄尔达镇（Erda），这一位置是因为其被认为能代表大多数图利谷居民所经历的平均状况而选定的。
她表示，空气监测主要集中在联邦法规要求的州内人口最多地区。
目前，由于设备故障和锂价下跌，美国镁业已关闭了工厂。
当NOAA在2017年开始研究时，并未计划专门关注美国镁业，NOAA化学科学实验室的研究员凯丽·沃马克（Carrie Womack）说道。
相反，它是响应犹他州DAQ关于为何多年改善空气质量的努力未能扭转联邦空气污染违规趋势的咨询而展开该研究。
NOAA在第一天测得的排放与美国镁业报告的氯排放一致，但该公司监测并未捕捉到另一个卤素——溴的释放，因为当时的空气质量法规并未要求跟踪或报告该排放。
而研究表明，正是这一化学物质导致了该州冬季空气质量恶化的很大一部分，NOAA的研究得出结论：来自美国镁业西沙漠工厂的排放可能占到冬季小颗粒污染的四分之一。
然而，美国镁业认为这项研究的结论“没有事实依据，且基于一系列执行不当的测量、估计和结论。”该公司在4月1日的声明中表示，已聘请第三方工程公司对其排放及其对当地空气质量的影响进行独立研究。
公司称，尽管美国镁业是该地区唯一显著的卤素排放源，但来自DAQ的数据表明其排放与该州整体空气质量没有直接关联。
“随着美国镁业在过去八年内的生产减少，”他们表示，“盐湖谷（Salt Lake Valley）与雾霾相关的颗粒物平均水平保持一致。”
实际上，该工厂在2022年停止了镁矿开采，以及去年停止了锂矿开采，对于北犹他州的空气质量趋势没有明显影响，州DAQ表示。
州级监测器从未观察到该州整体空气质量与美国镁业日常运营之间的关联，萨姆纳称。
沃马克表示，这种情况并不意外。
美国镁业的卤素排放与冬季颗粒物污染之间的关系是复杂的，并依赖于温度和降雪等其他因素。
来自汽车和野火等其他来源的污染物也改变了这一方程。
除非出现不太可能的情况，恰好与2017年冬季相同，否则很难在每天的空气质量趋势中看到与美国镁业操作的关联，沃马克说。
她还指出，该研究仅考虑了2017年的数据，在这一年，美国镁业报告了较高的氯排放。因为当时该公司并未报告溴的排放，因此很难判断2017年的溴排放是否也处于较高水平。
但是，如果有的话，这可能意味着NOAA的计算代表了美国镁业不寻常的高排放，并不准确地反映其对正常年份空气质量的贡献。
这些事实突显了对犹他州排放和空气化学的更长期研究的必要性，沃马克说，尽管她表示NOAA对公司对空气污染的贡献的结论依然坚定。
她表示：“那对我们来说很有趣，因为你很少会遇到一个你不知道的源头，排放出大量对空气质量有负面影响的物质。”
沃马克补充说，NOAA在数据采集后经过充分的分析，以确保其数据的准确性。
NOAA的研究引发了监管者和州立法者在2023年推动通过一项法律，虽然最初的HB220法案被改写为要求对北犹他州的卤素排放进行更广泛的研究。
美国镁业的母公司Renco集团在该法案被重写后向考克斯的连任竞选捐赠了5万美元，尽管美国镁业表示，捐款可能只是母公司对考克斯更广泛政策的例行支持。
“美国镁业从未向考克斯州长寻求有关空气质量条例或州排放立法的协助，”哈特曼和萨姆纳表示。在对捐款的先前声明中，考克斯发言人指出：“州长对谁选择为他的竞选活动捐款没有控制权。”
州立法者在今年重提此事，通过了HB420。
在回复犹他州调查新闻项目的邮件中，哈特曼表示，HB420法案不同于第一部提案，因为新法案考虑了“美国镁业在过去经常宣传的建议”，即要求公司安装“额外的管道以收集和处理镁厂中一个氯含量蒸气流”。
哈特曼后来澄清，所提及的额外管道将“在氯还原烧炉停机时处理氯”，这是限制氯排放的关键控制设备。
环境保护局（EPA）在2023年3月对美国镁业发出的全面违规通知，重点关注氯还原烧炉。该通知指控该工厂在2016年1月和2022年7月之间部分时间内未能使烧炉处于在线状态，导致氯排放超出公司的许可水平。
不过，EPA发言人表示，随后由于美国镁业的工厂在通知发出时已关闭数月，因此没有采取进一步行动。
HB420没有具体规定美国镁业必须安装什么设备来控制排放。法案中所提到的“卤素”一词非常广泛，而并未具体提及溴，并要求犹他州DAQ分析哪些技术或污染控制系统可能最好地解决卤素排放，这可能为哈特曼所描述的确切解决方案打开了大门。
然而，哈特曼也表示：“这在此时并不相关”，因为工厂目前未在运营，而所提及的管道仅在公司决定重新启动工厂时安装。
持续的挑战
HEAL犹他的执行董事莱克西·图登汉姆（Lexi Tuddenham）表示，她希望与HB420相关的资金足够在美国镁业附近安装监管级的监测设备。
长期以来，缺乏对美国镁业排放的独立、详细数据为确定可能改善犹他州空气质量的监管措施形成了重大的障碍。
镁业工厂因其偏远、人烟稀少及长期以来作为军事环境“牺牲区”的使用而几乎免于监管，她表示，历史上美国军方努力为其在本地区的行为辩护，往往对图利居民的担忧置之不理。
图利县先前被认定为“正义40”（Justice40）社区，即有重大历史环境损害的普查区，因存在像被遗弃矿点或军事基地等设施。
该倡议确保至少40%的某些联邦激励措施——如可负担住房的投资或电动校车——流向这些区域。
唐纳德·特朗普总统签署的行政命令于1月结束了“正义40”项目。
此后，特朗普政府下的环境保护局表示，正在重新考虑北瓦萨奇前沿是否应当遵循严格的联邦空气质量标准，以降低臭氧的污染。
图登汉姆表示：“在图利和格兰茨维尔等地区，HEAL成立后，这一地区在多个方面遭受了重创，包括达格韦试验场（Dugway Proving Ground）、生物制剂的测试、包括神经毒剂的化学武器焚烧以及能源解决方案公司的核废物储存设施。”
她指出，对美国镁业排放的缺乏公众反响“代表了弱势群体长期以来的现状——拥有较少政治权力和财富的人往往会被忽视”。
“……这是毁灭性的，但毫不奇怪，这些事情仍然在发生。”
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