俄克拉荷马城——印第安纳步行者未曾被认为会闯入NBA总决赛。大多数预测者和球迷对此持怀疑态度。
东部联盟的顶尖位置本应属于卫冕冠军波士顿凯尔特人或常规赛赢得64场比赛的克利夫兰骑士。然而，在首场比赛结束时，泰瑞斯·哈里伯顿在比赛最后时刻投中一记中距离绝杀，让俄克拉荷马城雷霆的“喧闹城”球迷瞬间沉默，那里似乎迸发出对球队能赢得整个赛季的希望。
比赛结束后的佩科姆中心走廊里，步行者的球员们在庆祝，他们的篮球运营总裁凯文·普里查德在一片欢腾的人群中，看到ESPN分析员、前金州勇士总经理鲍勃·迈尔斯。
“你们在半场时就已经搞定了这一切！”他大声对迈尔斯喊道，迈尔斯在半场时曾表示，如果步行者在首场比赛中的糟糕表现是任何迹象的话，他们赢得总冠军的机会微乎其微。
“你们有19个失误！”迈尔斯笑着回击普里查德。
步行者在首场比赛中意外取得胜利，这要归功于他们在下半场仅有的四个失误。这再次提醒人们，他们从赛季开局的10胜15负走到了今天的总决赛，经历了不小的转变，面对着被广泛认为是夺冠热门的雷霆队。
然而，篮球的残酷性在周日证明了自己。步行者的赛季在俄克拉荷马城103-91击败他们的比赛中戛然而止，尤其是在明星后卫泰瑞斯·哈里伯顿遭遇重伤后，使得这一失利更加难以接受。
在周日的第七场比赛中，哈里伯顿首节便投中三记三分，表现出色。然而，在试图突破防守球员沙伊·吉尔杰斯·亚历山大时，他的右腿却被固定在地面上，随后他痛苦倒地，球权也被对方夺走。随着比赛的继续，他在佩科姆中心的地板上愤怒地捶打着地面。哈里伯顿被抬离了场地，球队的未来和他个人的前景都充满了不确定性。
在步行者赛季结束后离开场地时，他们在更衣室门口见到了哈里伯顿，他拄着拐杖，卫衣的兜帽盖住了他的脸，脖子上挂着一条毛巾，向队友们表达了感谢。
“看到泰瑞斯受伤，所有人的心都沉了下去，”步行者主教练里克·卡莱尔说道。“他在NBA季后赛中谱写了一段伟大的个人故事，接连上演了无数戏剧性的时刻。这是前所未有的，能做到这一点的只有17名球员。这是他身上最美好的地方。”
步行者的老将前锋詹姆斯·约翰逊虽然出场时间不多，但作为球队的保护者，帮助抬走了哈里伯顿。
“那真的令人心碎，”他说。“我知道他付出了多少努力，知道他是多么渴望这次机会，我也知道他每天都在付出多少时间……能够来到这里，坐在场边为这些家伙加油都是一种荣幸。球队里有一种难得的团队精神。KP（普里查德）和（步行者总经理）查德（布坎南）做了很棒的工作，把这群球员组合在一起，招募了高素质的球员。”
步行者在周日输给雷霆的比赛，几乎显得微不足道，相比于他们的明星球员哈里伯顿受到的伤势。根据哈里伯顿的父亲约翰所述，这次受伤是跟腱损伤，ESPN转播时提到。受伤的腿恰好是他几天前刚刚扭伤的小腿肌肉。如果这一说法属实，泰瑞斯很可能会缺席整个2025-26赛季。
这次受伤使得原本经过精心策划的长期与短期阵容建设变得混乱。
哈里伯顿，管理层与卡莱尔曾认为可以作为争冠核心的球员，现已成为印第安纳的领军人物。为了获得他，球队付出了全明星中锋多曼塔斯·萨博尼斯，而萨博尼斯在步行者球迷中颇受欢迎。但哈里伯顿展现出的组织与得分能力令步行者深感兴趣。步行者毫不犹豫地在2023年与他签下了一份为期五年、价值2.6亿美元的合同。
哈里伯顿赛季初曾提到联盟中争冠的瞬息万变，令球迷们倍感惆怅。
“我们只是想尽量保住这个（核心阵容），”哈里伯顿说道。“因为你看，很多球队都在NBA中，尤其是在工资帽和新的集体谈判协议的影响下，保持这支球队的可能性并不高。我们知道球员必须获得报酬。所以，我们只是珍惜这段时光，努力让我们的核心保持在一起，做一些特别的事情。”
可步行者如何克服这一困难呢？从短期来看，似乎是无法克服的。
步行者一直在为其核心阵容设定一个两到三年的窗口，而其他一些东部潜在对手的关键球员面临伤病困扰，特别是纽约尼克斯在解雇一个受欢迎的教练后损失惨重。哈里伯顿、帕斯卡尔·西亚卡姆、安德鲁·南布哈德、超级替补T.J.·麦康奈尔及后卫奥比·托平都是签约至2027-28赛季。（麦康奈尔在合同的最后一年有500万美元的部分保证金。）前锋亚萨亚·杰克逊，在经历了自己的跟腱撕裂的长时间恢复后，将在今夏成为限制性自由球员。板凳上的另一名贡献者班尼斯·马图林在季后赛中有很大的表现，2026年也成为限制性自由球员。
但是，要替代哈里伯顿的稀有能力和作为球队面孔的特质，具有极大的挑战，纵使印第安纳的前台，由普里查德和布坎南领导，围绕他构建了冠军级别的阵容——尽管他们从未拥有过前五顺位的选秀权。
南布哈德是2022年的第二轮选秀，印第安纳在从克利夫兰交易卡里斯·勒弗特之前便获得了他。步行者从多伦多交易到西亚卡姆时，避免让他们为布鲁斯·布朗这个2023年的高调自由球员签约的错误继续拖延，以布朗在印第安纳只效力了半个赛季为条件。
步行者还身处于一个中市场的环境。除了布朗，他们知道大多数自由球员并不会蜂拥前往印第安纳。不过多年来，印第安纳拒绝在大部分情况下选择重建，让球队既保持竞争力又不曾拥有伟大的普遍成就。
现在，在哈里伯顿受伤和印第安纳经历了过去两年最终四强和最终两强的沉重打击之后，他们需要思考如何在没有球队超级明星的情况下保持这样的可持续性。印第安纳多年来一直避免踏入奢侈税的行列；根据Spotrac的数据显示，他们自2005年以来就没有为奢侈税埋单过。
不过，为了续约成为球队基石的自由球员中锋迈尔斯·特纳，印第安纳几乎肯定会在下赛季成为奢侈税的纳税人。这位29岁中锋本夏天成为自由市场上的顶级中锋，但大多数人都预期步行者愿意每年支付3000万美元留住他，即使这将使他们面临税收的压力。
特纳在总决赛中的表现不佳，场均仅得10.6分（整体命中率37.7％，三分球命中率21.7％），4.4个篮板和1.4个盖帽，但赛后他仍分享了他们意外征程的美好回忆。
“这真的很特别，”他说。“我们经历的一切，才能达到这一点，一段不平凡的旅程。我们常说过程，而不是最终目标，过程本身是重要的。我将怀念这个团队的过程。”
不幸的是，和凯尔特人和密尔沃基雄鹿一样——后者在季后赛中也有明星球员（杰森·塔图姆和达米安·利拉德）遭遇跟腱受伤——印第安纳或许将在2025-26赛季面临一个的“过渡赛季”，如果哈里伯顿将会缺席大部分或整个赛季。然而，印第安纳历来不愿选择重建，鉴于球队可能失去他们的超级明星，明年即使必须在没有他情况下进行比赛，他们也很难选择这种道路。
“对高期望没有什么错，”卡莱尔在赛季中这样说道。他在比赛季后赛胜利数上排名第10，在常规赛胜利数上排名第11。“你不想要的是一种冷漠的情况，期望低落，每一次都只是卖希望。这不是我来的原因，这不是凯文·普里查德所做的事情，这也不是我们的管理层的本意。”
在失去哈里伯顿后，步行者必须在选秀和交易中变得更加谨慎。他们最近与鹈鹕交易时，将2025年首轮选秀权交易至新奥尔良，以换回2026年他们的首轮选秀权。如果印第安纳想在今年的选秀中重返首轮，或许这一选秀权仍然有机会。
印第安纳还可能申请一项伤病球员特例，这将允许步行者签下一名自由球员，合同金额为哈里伯顿4550万美元薪水的一半。如果联盟医师确定某名球员的伤病将迫使他缺席整个赛季，球队将可被发放这种特例。印第安纳将于7月1日到明年1月15日之间申请该特例。
在印第安纳与克利夫兰的第二轮系列赛第5场比赛开始前，哈里伯顿坐在他的更衣室，附近的电视上正在播放克利夫兰守护者与密尔沃基酿酒人之间的比赛。就在那个平静的哈里伯顿与两名更衣室工作人员讨论棒球时，谈到辛辛那提红人明星埃利·德拉·克鲁斯时，其中一名工作人员告诉哈里伯顿红人球队那周会来城里。
“我们不会再回克利夫兰了，”哈里伯顿说道。
这种自信——或者说是自负？——正是哈里伯顿品牌的重要组成部分。因此，这也是印第安纳团队身份的重要一部分。
在印第安纳与密尔沃基的第一轮系列赛第5场比赛中，他在最后40秒完成了一波8-0的反击，凭借一记突破上篮，帮助步行者以119-118战胜雄鹿，成功晋级。
在与骑士的第二场比赛中，当哈里伯顿在比赛剩余12秒时突破抢下自己罚球未中的进攻篮板，印第安纳还落后两个球，他直接被带回三分线后方，过掉克利夫兰的泰·杰罗姆投中了制胜三分，帮助球队以120-119逆转取胜。
在会议决赛第一场比赛中，哈里伯顿的绝杀三分球将比赛拖入加时，步行者最终成功获胜。而在总决赛的第一场比赛中，尽管投篮表现极差，哈里伯顿仍以绝杀投篮帮助步行者以一分险胜。
这种令人兴奋的时刻并非偶然，哈里伯顿能够如此自由地在关键时刻掌控比赛。
卡莱尔曾在执教底特律和印第安纳的早期阶段里加强了微观管理，但他在达拉斯的冠军之路教会他，在关键时刻，应放手让球员在实时中做决策，而非完全从教练席上操控。
这一点是步行者的核心理念。
“我们对这个组织以及我们所建筑的东西感到骄傲，”哈里伯顿在常规赛结束时表示。“因为我们觉得我们真正参与了这个过程，前台和教练团队给予了我们工具，但他们实在让我们去尝试并展现自我，因此我们为此感到自豪。”
在击败骑士的第四场比赛后，卡莱尔坐在办公室与一位长期朋友讨论他如何帮助哈里伯顿认识到自己的能力和他在联盟中的成长。
哈里伯顿不得不面对的不仅是季后赛的压力，还包括接受他在《运动新闻》年度匿名球员调查中，被问到谁是联盟中最被高估的球员时的结果。而在步行者在第五场比赛后战胜密尔沃基时，安特托昆博还当场批评了哈里伯顿的父亲约翰，因在比赛结束时冲他大喊。
“你要知道，对于一位年轻球员来说，一旦尝试首次在聚光灯下展现自我，他必然要经历某些事情，以便从中学习，”卡莱尔说道。“我会试着给他一些线索，让他思考什么是正确的。我会给他一些方向。但我也会对他说，‘这一切都是你自己要去经历的，你必须学会如何处理这个过程，无论发生什么。’”
哈里伯顿表现出韧性，从在第五场比赛中的小腿拉伤中恢复过来，并在三天后于第六场比赛中为步行者提供了英雄般的表现。
然而，现在不幸的是，哈里伯顿和步行者都面临着未来几个月更加迫切的问题，篮球之神在几次毁灭性的时刻中，将多年来精心构建的基础撕得粉碎。
图片源于：nytimes
