教皇罗伯特·F·普雷沃斯特(即教皇利奥十四世)在成为教皇之前,曾密切关注伊利诺伊州的一项重大议题。
通过公共记录请求,WBEZ 和《芝加哥太阳报》获得的文件显示,普雷沃斯特于 2011 年向时任民主党州长帕特·奎因发送了感谢信,称赞他废除伊利诺伊州死刑的决定。
这封感谢信通过奎因州长办公室网站的在线表单提交,时间正好是2011年3月9日当日他签署法案成为法律。
信中写道:“亲爱的奎因州长,感谢您勇敢地签署废除死刑的法律。我知道这是一个艰难的决定,但我赞赏您的愿景和对这一复杂问题的理解。您拥有我的全力支持!真诚的,罗伯特·F·普雷沃斯特。”
奎因在收到媒体的联系后表示,之前并不知道这封信的存在,听闻此事后感到十分惊讶。“可以把信件的复制品发给我吗?”奎因在第一次得知信件时说道,“我想把它装框起来。”
虽然圣座尚未确认教皇利奥十四世的确在14年前写过这封信,普雷沃斯特也没有回应发至他在信中提到的美国在线账户的邮件,但写这封信的罗伯特·F·普雷沃斯特在信中提到他居住在教皇利奥十四世的兄弟约翰·普雷沃斯特在南韦斯特郊区新伦敦的住所。
关于教皇利奥十四世的政治倾向,普雷沃斯特大部分时间在秘鲁奇克拉约担任传教士和主教。在奎因废除伊利诺伊州死刑的时候,普雷沃斯特正担任奥古斯丁修道院的国际领袖。
作为首位出生在美国的教皇,普雷沃斯特在个人信仰和家乡的根源中继续发扬光大。2023年6月14日,他在芝加哥白袜队主场瑞特球场进行了实况直播演讲,吸引了数万名粉丝。
许多长期在芝加哥和伊利诺伊州的政治领导人表示,他们在普雷沃斯特成为教皇之前并不认识他,对他的政治倾向也不甚了解。有关普雷沃斯特在伊利诺伊州的投票记录报道显示,他在2012、2014和2016年期间在他兄弟新伦敦的地址注册为选民,拉取了共和党初选的选票。
在此之前,普雷沃斯特曾在已删除的社交平台上批评副总统JD·范斯和特朗普总统政府的移民政策。
他给奎因的感谢信是普雷沃斯特公开表态支持在伊利诺伊州的一个地方——死刑去除这一极为敏感的政治辩论的首次已知例证。
在伊利诺伊州,多个天主教组织曾大力游说以废除死刑,庆祝其实施。对于废除死刑的法案经过辩论时,曾任教皇的芝加哥红衣主教法兰西斯·乔治和斯普林菲尔德主教托马斯·帕普罗基曾发布声明,表示“保护社会不再需要死刑。”
在法案签署后,伊利诺伊州天主教会议表示,这一举措“推动了我们州生活文化的发展。”
声明继续指出:“在伊利诺伊州,将不再有无辜的人被定罪并判处死刑的风险。”
奎因废除死刑的缘由并不简单,他花了两个月时间与检察官、法官、受害者及其家庭以及死刑囚犯进行会晤,认真分析这一问题。他在当时表示,这对于他来说是“生与死之间的选择。”
同时,他也借鉴了包括已故的红衣主教约瑟夫·伯纳丁在内的宗教领袖的智慧。奎因在天主教环境中长大,曾在奥克帕克的芬威克私立天主教高中就读,他十分尊敬伯纳丁,并与他在这问题上的看法相似。
奎因在新闻发布会上签署法案时表示:“对犯下惨绝人寰的暴力罪行的邪恶之人,除了国家终结其生命之外,还有其他惩罚手段。”
他说:“我阅读了《圣经》,我认为反思旧约和新约中的那些好言是很重要的,我做出的决定符合我的良知。”
奎因还将当时在伊利诺伊州死刑监狱的15名罪犯的判决改为无期徒刑,禁止其获释或保释。
早在八年前,前州长乔治·瑞安就曾将当时167名死刑囚犯的判决改为无期徒刑。2000年,瑞安曾因等待对死刑判决实施的指南的审核而对执行死刑实施了暂时禁令。当时,自1977年恢复死刑以来,已有12人被执行死刑。
奎因表示他和瑞安在“许多事情上没有共识”,唯一的例外便是这一个问题。“当我签署废除死刑的法案时,你可以想象,一开始我只有几支笔。”奎因表示,“我保留了一支笔,送给当时瑞安的律师詹姆斯·汤普森……我请汤普森把这支笔转交给瑞安。”
奎因的天主教背景在此情况下成为其道德指南。
在接受近期采访时,奎因提到他的大部分道德舵向都来自芬威克的天主教教育和教会神父的指导。就在他废除死刑之前,他还阅读了伯纳丁的书《和平之礼》。
尽管奎因表示自己未曾与普雷沃斯特接触过,但他认为这位新教皇是一个有良知的人。
“只需阅读他的生平……我相信他会为所有人做出出色的工作,”奎因说。“我会尝试和他联系。”
在决定废除伊利诺伊州死刑后,奎因收到了来自各方的致电、信件和电子邮件表达支持,其中包括南非已故的英格兰主教和诺贝尔和平奖得主德斯蒙德·图图、修女海伦·普雷乔和演员马丁·辛。
“但收到来自未来教皇的信,你是没有办法比这更好的了,肯定的。”奎因笑着说道。
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