在去年11月的一通电话中,奥列特(Aulet)邀请米切尔·卡波尔(Mitch Kapor)演讲时,决定开个玩笑。“我就说,有一个问题,米切尔,我看到你没有从麻省理工毕业,”奥列特在上周说道。这个玩笑的原因是什么?“因为我来自纽约,我们总是要互相调侃,”奥列特说。
“他只是在逗我,”现年74岁的卡波尔在另一次采访中说。
不过,这个玩笑引发了卡波尔思考自己为何在MIT中途退学的原因。这个故事可以追溯到他在1979年夏季入读斯隆(Sloan)加速硕士项目之前。
卡波尔在1971年从耶鲁大学毕业后,经历了将近十年的“迷茫与漂泊”,曾以电台DJ、超越心灵冥想教师和心理健康顾问的身份工作。后来,他对新兴的Apple II个人电脑产生了浓厚的兴趣。
他开始编写程序来解决统计问题和分析数据,这引起了波士顿地区软件企业家丹·布里克林(Dan Bricklin)和鲍勃·弗兰克斯顿(Bob Frankston)的注意,他们共同创建了早期的电子表格程序——维斯卡尔(VisiCalc)。二人把卡波尔介绍给他们的加州软件出版社Personal Software。
在卡波尔为期12个月的硕士项目进行到一半时,出版社向他提出了约2万美元的丰厚薪资,邀请他将自己的统计程序改编为与维斯卡尔兼容的版本。为了完成这个项目,他从MIT请假,但后来决定辞掉学业,继续在Personal工作。
卡波尔将自己的决定与比尔·盖茨等著名科技创始人的辍学经历相比较,表示他感受到创业世界对他的召唤。“这简直无法抗拒,”他说。“我感觉不能再拖延,必须把握住这个机会,否则这个窗口会关闭。”
几年后,卡波尔回到剑桥市,在肯德尔广场创办了Lotus公司,从而与奥列特首次见面。
大约在1982年,奥列特正在IBM的新个人计算机部门工作,而卡波尔则拜访了位于纽约麦迪逊大道的IBM办公室,演示Lotus 1-2-3。奥列特回忆说,卡波尔到达时并没有穿着IBM标准的西装,而是一身夏威夷衬衫。“这个人太酷了,太接地气了,”奥列特说,这种形象最终激励了他成为一名创业者。
几十年来,二人保持着联系。奥列特于1993年离开IBM,创办了几家公司,并于2005年开始在麻省理工任教。卡波尔则在1986年离开Lotus,1990年共同创立了非营利组织电子前沿基金会,并开始投资初创企业。
作为风险投资家,卡波尔与他的妻子弗里达·卡波尔·克莱因(Freada Kapor Klein)发展出一种被称为“弥补差距投资”的理念,旨在通过支持满足边缘社区需求的商业概念来对抗种族和收入不平等。例如,HealthSherpa帮助人们根据《平价医疗法案》注册健康保险,而LendStreet帮助人们摆脱债务。
当奥列特在2024年的电话中开了这个玩笑时,卡波尔已经基本上从投资界退休,意识到自己想要完成学位。“我不知道是什么促使我,但这引发了我与MIT关于最终毕业的对话,”卡波尔表示。
到卡波尔在3月进行演讲时,奥列特发现卡波尔只差几门课程。MIT不授予荣誉学位,但学校允许学生通过独立研究和撰写论文来弥补缺少的课程。
卡波尔决定撰写一篇关于他投资策略的根源和发展的论文。“这个主题及时且高度相关,我有许多想法可以表达,”他说。
经过77页论文的撰写后,卡波尔身穿学位服,终于在5月的一个典礼上获得了硕士学位,地点是位于剑桥的凯悦酒店,与他创办Lotus的地方不远。
他的论文解释了,虽然卡波尔的投资策略并不是专门针对来自弱势群体的企业家,但最终他支持的许多创始人确实属于这一群体。“事实证明,通常具备这些想法并能够实现它们的企业家,往往来自于边缘或代表性不足的群体,因为那是他们熟悉的世界,他们在其中成长,这点点燃了他们的激情。”
在当前政治环境中,许多政治人士包括总统在内反对更直接的多样性努力时,这种观点可能变得越来越重要,卡波尔表示。“我们采取了一种避免在当前政治环境中正面对抗的替代方法,”他说。“这并不是科技行业的辉煌时刻——远非如此——但依然有理由保持希望。”
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