特朗普的生物医学研究削减威胁哈佛大学果蝇数据库的未来

多年来,科学家们从毫米大小的果蝇的触角、大脑甚至卵巢中获取信息,用于对抗阿尔茨海默病、帕金森病、成瘾、创伤性脑损伤、出生缺陷和神经再生等各种医学研究。

然而,特朗普总统对哈佛大学生物医学研究的全面削减,正威胁着世界上唯一的这些数据存储库。

这一免费网站FlyBase被认为是世界范围内果蝇研究的“维基百科”,由哈佛大学管理。该项目最近因美国国立卫生研究院(NIH)终止了其资金支持,面临危机。

哈佛分子与细胞生物学系的基因组数据库协调员维多利亚·詹金斯表示:“我们提供的信息是唯一一个资源。”

果蝇(或称为果蝇属)基因组数据库的重要性何在?研究人员指出,这种通常与腐烂水果和蔬菜相关的昆虫与人类的DNA结构几乎有70%的相似性,因此成为许多医学研究的理想实验对象。

自1933年以来,基于果蝇研究的发现已获得诺贝尔奖六次。

FlyBase的NIH资助终止,风险是这个包含32年数据的项目的未来。

詹金斯强调:“很多意想不到的重大发现都来自非常常见的地方,包括果蝇。”

作为FlyBase的主管之一,詹金斯负责提取、解读并归档数据,使其对公众和其他研究人员可用。

在进入FlyBase团队之前,詹金斯亲自进行果蝇的研究,探讨它们在干细胞调控方面的基因。为了方便操作,她用二氧化碳麻醉这些小生物。

FlyBase的项目负责Susan Russo提到,尽管果蝇本身没有骨骼,但骨形态发生蛋白的研究——一种帮助形成骨骼和软骨的蛋白——也是通过果蝇的研究得以理解。

鲁索说:“人们可能会问,为什么选择果蝇?这是一种在进行人类疾病的临床试验之前使用的模型生物。”

“这既是一种基础科学的研究,也是向临床试验过渡的探索,最终会影响人类疾病的治疗。”

FlyBase是一个由多所大学合作的项目,包括哈佛大学、印第安纳大学布loomington分校、新墨西哥大学和英国剑桥大学。

由于哈佛是NIH资金的获奖者,资助的结束使所有参与机构的资金都受到了影响。目前,研究人员正在寻求其他渠道的财务支持,以尽量保持网站的现状。

同时,欧洲的研究人员正在进行募捐,而美国的团队也在努力寻找应急资金。

詹金斯和鲁索都表示FlyBase与哈佛的关系是其资助被切断的主要原因。

特朗普政府对哈佛施加压力,要求该校改变政策并在反犹太主义的名义下放弃敏感数据,导致哈佛遭受了一系列资金和资助的撤销。

特朗普上周表示,他的政府可能与哈佛达成协议,但目前的细节尚不明确。哈佛也在针对特朗普政府提出的两起联邦法庭诉讼中展开积极斗争。

在一份声明中,NIH告诉《MassLive》,目前所有对哈佛的联邦资金仍然暂停,作为该政府反对校园反犹太主义的多机构工作组的一部分。该机构引用了特朗普总统关于“额外措施以对抗反犹太主义”的行政命令,旨在根除校园内的反犹太主义。

NIH表示:“NIH致力于支持高质量的、无意识形态干预和政治偏见的纳税人资助科学。”

“如果哈佛能够满足政府设定的标准,FlyBase的研究人员将重新获得资金,并能继续其在推动生物医学研究方面的重要工作。”

詹金斯的全部薪水由联邦政府资助,她将果蝇研究称为“极具成本效益”,这使得资助的撤销更加令人沮丧。

她表示:“果蝇便宜,易于操作,易于入手,而且相较于其他动物,伦理问题也少。你能进行的工作量也更容易。”

2017年,果蝇研究再度获得生理学或医学诺贝尔奖,表彰其在“控制生物节律的分子机制”方面的发现。研究人员通过果蝇模型成功分离出控制正常日常生物节律的基因。

斯坦福大学生物学教授罗昆·罗表示,如果FlyBase“关闭”,那将是灾难性的。

根据NIH的资助描述,FlyBase支持超过4000个研究实验室的研究。

尽管哈佛在5月份宣布将拨款2.5亿美元作为应急措施,帮助受到资金削减影响的研究人员,但FlyBase的员工尚不清楚他们是否符合资格。

詹金斯和鲁索表示,眼下的首要目标是保存数据库的现状,以便最终迁移到国家人类基因组研究所资助的一个更大的网站项目上。完成后,该网站将把包括蠕虫、斑马鱼、老鼠和果蝇在内的遗传模型生物数据集中在一个地方。

图片源于:masslive