兰斯特7号卫星捕捉拉斯维加斯的发展影像

美国国家航空航天局(NASA)与美国地质调查局(USGS)共同拥有的兰斯特7号卫星近日完成其使命,最后拍摄的影像展示了拉斯维加斯在摩哈维沙漠中心迅速发展的景象。

在其25年的运营生涯中,这颗卫星不仅记录了地球表面的变化,最后一张影像的拍摄也恰好对应了该卫星1999年7月4日发布的第一张影像。

通过对比这两张影像,观察者能够清晰地看到拉斯维加斯近乎翻倍的城市面积变化。近年来,拉斯维加斯都市区的人口增长显著,从2000年的138万增加到2023年的233万,增幅约达69%。

预计到2025年,生活在这一地区的人口将达到240万。影像中不仅显示了城市的扩张,湖米德(Lake Mead)作为科罗拉多河的一处人工水库,也在两张影像中得以显现。

值得注意的是,最新影像中的湖米德明显缩小,可能与该地区不断增加的水消费或人为引起的气候变化有关。但是,由于湖泊的面积具有季节性和年度性的自然波动,因此很难明确判断其受到人类因素的影响程度。

兰斯特7号卫星于1999年4月15日发射,自那时起,它以每99分钟一次的频率绕地球一周,期间共拍摄超过330万张地面图像,覆盖几乎全球的每一寸土地。

该卫星的最后一张影像捕捉于2024年5月28日,显示了拉斯维加斯及其周边城镇如亨德森(Henderson)、天堂(Paradise)和春谷(Spring Valley)等的面貌。

在6月4日,兰斯特7号卫星接收到了最后一次传输信号,这标志着其使命的正式结束。在经历了长达一年的退役过程后,此卫星被移至不会影响其他卫星的轨道,待燃料耗尽后慢慢飘浮在太空中,预计在大约55年后再度重返大气层,自然焚烧。

兰斯特7号是兰斯特计划的第七颗卫星,自1972年以来,该计划一直持续捕捉地球表面的图像。

兰斯特7号的升级版本让其在城市地区摄影方面表现尤为出色,这也使其在发展地图服务方面发挥了重要作用,例如谷歌地图(Google Maps)。

此外,该卫星也记录了一些近期历史上的重要时刻,包括911恐怖袭击、卡特里娜飓风及深水地平线钻井平台泄油事件。

尽管兰斯特7号的原计划运作时间仅为五年,但其实际寿命远超预期,尽管在2003年遭遇了重大仪器故障并进行了修复。尽管曾考虑将卫星在轨道上加油以延长其使用寿命,但这一前所未有的举动始终未能实现。

目前,围绕地球运行的仅有两颗兰斯特卫星,即已在轨道上逗留超过12年的兰斯特8号和2021年9月发射的兰斯特9号。

图片源于:livescience