在俄勒冈州的孟特诺马县，关于学前教育支出的争议逐渐升温，尤其是在高收入纳税人对于资助“学前教育普及计划”（Preschool for All）所征收的边际收入税的愤慨之声中越来越明显。
据悉，许多高收入者在此问题上感到不满，甚至提出了离开该县或州的威胁。随着部分大额纳税人兑现了这一威胁，俄勒冈州州长蒂娜·科泰克（Tina Kotek）和州立法者对此感到十分担忧，认为学前教育普及计划对俄勒冈州的税基构成了重大威胁。
6月23日，关于一项以往毫无争议的法案SB 106的修正案正式提出，要求孟特诺马县停止征收资助学前教育计划的税款，并在2027年6月之前逐步淘汰该项目，同时利用现有储备资金继续支持该项目的最后两年运作。
此外，该修正案还阻止该县提高将用于提供学前教育服务的收入税，而这些服务必须符合州学前教育的标准和要求。在6月24日截止时，这项法案的前景尚不明朗。目前该法案的起草者包括参议员凯特·利伯（Kate Lieber）、参议员凯瑟琳·泰勒（Kathleen Taylor）以及参议员马克·米克（Mark Meek）。然而，米克表示，该法案不会在他的委员会中推进。
根据熟悉塞勒姆内部讨论的人士透露，最有可能的结果是该法案在本会期内被搁置，但其存在将使科泰克在接下来的几个月中能够对县议员杰西卡·维加·佩德森（Jessica Vega Pederson）发出威胁：如果不改变这一税收制度，我将采取行动。
科泰克与维加·佩德森已进行了至少两个月的探讨。6月10日，科泰克在写给维加·佩德森的一封信中提出了她对学前教育普及计划的看法，并首次向外界披露。信中，科泰克表示，当前的学前教育普及计划未能有效应对2025年的经济现实。
“我担心该项目当前的方向无法满足2025年的经济现实。如果波特兰市未来没有我们所期待的复苏，经济下行的后果将对我们最脆弱和最低收入的俄勒冈人造成最大的损失。”
对此，维加·佩德森在6月18日的回应中对科泰克的主要论点表示异议，认为该项目必要且越来越多的纳税人参与到这一税收中，显示出人们并没有逃离孟特诺马县。
学前教育普及计划的资助来源于单身申报者年收入超过125,000美元或联合申报者收入超过200,000美元部分的1.5%税率，收入超过250,000美元或400,000美元的部分则另加收1.5%。
科泰克公开批评一项地方税并不常见，她过去与工会的关系更为紧密。她在对学前教育普及计划持有此看法的同时，也因此得到了波特兰商业团体的好感，而波特兰地区的民主社会主义者则指责她“对学前教育进行战争”。
学前教育普及计划似乎已成为州长与一些高级俄勒冈立法者之间的矛盾焦点。显然，在这场冲突中，涉及的因素较多，从统计数据到立法变化，都值得深入探讨。
科泰克希望孟特诺马县采取何种方式来应对这一问题？在6月24日的一次关于SB 106的临时信息会议上，立法者们试图向维加·佩德森传达他们担忧的严重性。本次提案似乎是为了施加压力，促使维加·佩德森采纳科泰克的三项建议，以减轻高收入者的边际税收负担。
目前，孟特诺马县的边际税率为13.9%，为全国第二高，显著影响了高收入者的经济承受能力。这让这项法案的设计者得以事先制定计划。值得注意的是，相关修正案早在5月7日便已草拟，显然是在科泰克与维加·佩德森的交流加热之后。
科泰克的建议包括暂停征收该税三年和降低税率。这两项建议的实施依赖于第三项更为引人关注的建议：澄清为实现项目的初始目标所需的财政支持，并提高预算透明度。
根据去年10月的报道，县审计员简·麦基尔克（Jennifer McGuirk）也指出了为实现这一目标而存在的任务延伸问题。她表示，尽管投票措施规定仅向低收入家庭提供全日制学前教育，但该项目目前对所有孩子都开放，这显然已超出了初衷。对此，科泰克认为，项目的范围需要被明确化。
在接受采访时，维加·佩德森表示，该项目在扩展到2030年实现普及性的发展目标上一直非常谨慎且有意图。“[所有决策]都在法律范围内做出，旨在实施选民所通过的方案。”
关于该法案的时机，维加·佩德森表示：“我不知道他们为何在这个时刻提出这一提案。”
在本会期内，科泰克对此问题施加的压力暂时得到缓解。“这项法案不会在今年推进，”米克说，他担任财政和税收委员会的主席。“我很感激主席和专员们能参与听证会。我试图传达此机构和州长对服务重复及确保资金高效使用的担忧。”
然而，此次修正案设置了一项核选项，旨在迫使该县减轻学前教育普及计划的税负。
那么，为什么科泰克如此关注“学前教育普及计划”？尽管商业界的怒火可能催动了科泰克的积极性，但她也在与州经济现实的斗争中不断挣扎。根据州经济学家卡尔·里卡多纳（Carl Riccadonna）在6月18日的发言内容，俄勒冈州失业率上升，5月份出现了净就业损失，贸易紧张局势同样影响了出口和制造业——这些都是俄勒冈州赖以生存的重要行业。
此外，该项目的实施也显得不太稳妥，孟特诺马县在扩大学前教育容量方面遇到了困难，缩减了原本制定的目标。县官员在即将到来的2025-26学年宣布将提供3,800个学位，较最初目标滞后。
学前教育普及计划当前的储备资金达到了4.85亿美元，这部分是由于其税收收入超过了预期。虽然县方长期预测，预计收入将超出早期年度的支出，但财政年度结束时的预测剩余为2.6亿美元却也大大超出预期。
“当我们面临数以亿计的资金用于储备，而与此同时还在削减基本服务时，我们有责任深入挖掘这个问题，”县专员朱莉亚·布里姆-爱德华兹（Julia Brim-Edwards）表示。“无论是预算未支出，还是在超出投票措施所承诺的范围内进行支出，这些都是我们需要深入探讨的问题。”
至于学前教育普及计划是否真的在吓跑税收基础呢？
数据显示，自2021年学前教育普及计划启动以来，支付该项目税款的人数有所增加。同时，孟特诺马县的高收入者（也就是那些大额纳税人）则出现了净减少。
这一点也显得尤为重要，尽管收入超过50万美元的纳税者仅占缴纳PFA税款人数的相对小部分，但这部分纳税者实际上支撑着该税款的主要收入。
县经济学家杰夫·伦弗罗（Jeff Renfro）表示，随着通货膨胀影响到收入增长，一些人正逐渐越过50万美元年度收入的门槛，进而开始承担PFA税费。
不过，县方的数据同时也显示，自2021年以来，收入超过50万美元的纳税人数从5,770人降低至5,056人，且他们为学前教育普及计划带来的总收入份额也从2021年的80.5%降至69.4%。另外，同期收入超过100万美元的纳税人数也在逐渐下降。
“我们的假设是，这些人中有部分已选择离开，”伦弗罗说道。
那么究竟谁是对的呢？双方的论点都有其合理性。科泰克在信中引用的数据相对过时且不准确。然而，如今参与该项目的纳税人数确实较2021年有所上升，但这并未直接反驳科泰克的主要观点：即高收入者的流失趋势以及未能由其他税阶的纳税人所弥补的情况会导致这一趋势变得“不可持续”。
对此，伦弗罗认为，县方需更长时间来验证这一点。他在相信，部分高收入者的流失与他们的迁出密切相关的同时，也指出2021年资本利得的下降可能也发挥了作用。
“目前我从数据中看到的信息是混合的，很难得出明确的结论，”伦弗罗说。
科泰克为何选择在此时介入？
知情者向WW透露，科泰克写信给维加·佩德森，经过几个月的沟通后，显然科泰克已感到不耐烦。在俄勒冈州立法机构内，SB 106显然不仅是对州和地方税收体系相互依赖关系的研究，该修正案同样显现出试图削弱学前教育普及计划的意图。
（如果还需更直接的证据，修正案仅适用于人口超过70万的县，而俄勒冈州只有一个：孟特诺马县。）
科泰克的办公室对此表示模棱两可。“州长意识到，立法者对孟特诺马县在应对与学前教育普及计划相关的问题方面缺乏紧迫感表示不满，并理解正在考虑采取立法行动，”她的发言人埃丽莎白·谢泼德（Elisabeth Shepard）说道。
在6月24日的信息会议上，泰勒在维加·佩德森出席并回答问题时更明确了科泰克的参与意图。
在维加·佩德森指出，拆除学前教育普及计划会导致学位减少时，泰勒质疑了科泰克的意图：“大家的目标都是维护学位，问题在于我们能否以更经济的方式来保持这些名额？”
她还在书面证据中提交了数据显示，学前教育普及计划的名额可整合到现有的州项目中。
在给维加·佩德森的信中，科泰克提到的同样目标是：让学前教育普及计划的运作模式走向全州，以避免只针对孟特诺马县征收地方高收入税所带来的“意想不到的后果”。
如果科泰克对学前教育普及计划并不认同，她为何还会建议将其推广到全州呢？
俄勒冈州已经通过俄勒冈州早期教育与关怀部开设了三个学前教育项目，包括就业相关的儿童保育（Employment Related Day Care）、学前承诺（Preschool Promise）和俄勒冈州孕产至幼儿园（Oregon Prenatal to Kindergarten），这些项目与学前教育普及计划有许多相似之处。
它们最大的不同在于：尽管学前教育普及计划是普及性的，但州项目则仅向低收入家庭提供服务。
这一点吸引了许多参议员在6月18日听取有关HB 106的会议上发表的意见。
其中泰勒表示：“是否有必要负责在同样的领域拥有多于一个项目？”同时她也坦言：“我个人承认我的姿态：我喜欢以收入为基础的标准。”
学前教育普及计划的支持者则强调，其普遍可接受性是一项基本原则。
“该项目的初衷正是要实现普及而不是基于收入的审核，这样不仅仅是低收入的孩子受益，而是所有孩子。”波特兰民主社会主义者的联合主席奥利维亚·卡特比（Olivia Katbi）评论道：“任何包容来自不同背景家庭的活动，都会使早期学习效果更好，家庭更好，且更易于管理。”
科泰克未对关于全州范围内项目将如何运作及其对孟特诺马县项目的影响产生问询做出回复。
维加·佩德森对此态度如何？
维加·佩德森对修订SB 106的最终提案感到愤怒，称其“冲击性”和“反民主化”。
“这种行为的发生让人感到不安，此类法案会对成千上万的孩子和家庭造成严重影响，而却没有机会公开讨论。”她表示。
在她于6月18日的信中提及，近年来立法预算正在减少，对学前教育的支持将非常有限，并表示“任何新的倡议都需要获得足够的支持、配置充足的资金，并考虑健全的融资机制，以确保长期成功。”
维加·佩德森并不是独自一人，争取支持学前教育普及计划的“学前教育普及计划的支持者”已吸引了不少波特兰地区领导者和一些州众议院代表，包括参议员卡恩·范（Khanh Pham）。维加·佩德森同样得到了她在2020年与之小心翼翼交流以推动学前教育普及计划通过的波特兰民主社会主义者的支持。
“他们为学前教育普及计划的未来和其他社会项目的运作设定了一个先例，我们需要努力确保公平和合理的财富再分配在未来各级政府的社会项目得以成立。”卡特比强调道，“他们的行为正在竭尽所能阻止这一现实的出现。”
那么，该县实际上在考虑什么？
到目前为止，维加·佩德森表示，她对县委员会在2026年税年对该税的收入门槛进行调整感到“有信心”。这是与布里姆-爱德华兹之前提出的将税额与通货膨胀指数挂钩的提案相比，维加·佩德森表现出的大转变。
布里姆-爱德华兹则提议从2025年税年开始为收入调整设定门槛，单人申报者的门槛将提高至151,000美元，联合申报者将升至236,000美元，之后每年进行进一步调整。“索引化只是个基本的公平问题。”她指出。
在她的信中，维加·佩德森表示这些问题将成为县委员会在7月和8月的工作议题，同时委员会也将考虑调整税款对学前教育普及计划实施的影响。
布里姆-爱德华兹表示，她希望在现行税年中将索引化作为议题提上日程。“这是一种普遍做法，且坦白说，如果我们能够在明年考虑给予索引化，意味着在过去五年间，个人只是因为通货膨胀而被推进了更高的税率，而并非因其实际收入增加。”
图片源于：wweek
