美国司法部对费城学区提出刑事指控，指其未能依照联邦法律对多所学校进行石棉检查，此举使其成为美国首个因这一违规而遭到刑事指控的学区。
这一指控是基于对该学区过去五年来如何处理致癌石棉的调查。
周四，学区董事会批准了一项与司法部的协议，旨在延迟刑事起诉。这意味着如果学区在未来五年内维持对联邦石棉管理法律的遵守，联邦政府可以撤回这些指控。
该协议仍需法官批准，并将为联邦政府对学区的石棉管理工作提供“最高水平的检察和司法监督”。
美国地区检察官大卫·梅特卡夫表示：“最重要的是，该协议提供了一个最佳平台，使学生、教师、员工以及花时间在学校里的其他人能够呼吸到无石棉的清洁空气。”
由于含有损坏石棉材料，学区在近年来关闭了多所学校。
检察官指控学区在2018年至2023年期间未能遵循《石棉危害应急响应法》的相关规定，在至少八个实例中未能及时进行检查。
根据规定，学区必须每三年对其所有建筑进行一次石棉检查，并对受损石棉进行整改。
此外，学区还需每六个月进行一次监督检查，以确保任何含有石棉材料的建筑不释放危险纤维。
指控称，该学区未能按时对以下七所学校进行三年期检查：
– 威廉·梅雷迪斯小学
– 建筑21替代高中
– 南华克小学
– S·维尔·米切尔小学
– 查尔斯·W·亨利小学
– 环球瓦尔特特许学校
– 法兰克福高中
此外，还指控该学区未能在建筑21替代高中按时进行六个月的监督检查。
上述延期的刑事起诉协议列出了一份从2015年至2023年期间存在石棉问题的31所学校建筑名单，其中一些有“多个受损石棉区域，造成持续和反复的问题，有时未能得到修复或被不当处理”。
美国检察官办公室还指出，调查中发现甚至有使用 duct tape（胶带）来错误地覆盖受损石棉的情况。
石棉管理问题的历史
学区在近几年多次被迫将学生迁出存在受损石棉的校舍。
2023年，法兰克福高中因石棉问题被关闭，该校曾是一个备受瞩目的太阳能培训项目的驻地。
此次联邦调查并不是学区首次因其石棉管理问题受到指控。
2020年，学区同意支付85万美元给一位因在该校工作近三十年而被诊断患有恶性间皮瘤的前教师。
在1980年代，环保局也曾对该学区罚款，原因是未能向家庭通报两所学校的石棉危害。
学区现在声称其石棉管理项目已经“更新”。
学区承认其在检查时间表上的“表现欠佳”，并表示，与司法部达成的协议也“认可了学区在投资和改进方面所做的努力”。
学区官员称，今年在环境管理上的支出从2021财政年的超过1000万美元增至目前财政年的超过5500万美元。
与此同时，学区的环境管理和服务人员几乎翻倍。
学区超级intendent托尼·沃特林表示：“我们已经重建了我们的石棉管理项目，所有区内学校建筑现在半年检查两次。”
“我们在环境管理方面的投资已增加三倍，并得到了宾夕法尼亚大学的支持，同时我们也在与学校社区增加透明度，以增强他们对学区的信心。”
如果该协议获得批准，学区将在接下来的五年内定期向联邦法院提交遵循石棉管理法律的报告。
“我们致力于维护健康的学校环境，并确保获取相关资源，同时为所有学校社区提供安全、舒适并有利于学习的空间，因为学业成功依赖于此，”学区董事会主席雷金纳德·斯特里特在声明中表示。
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